국가보훈처는 오는 26일부터 31일까지 5박 6일 간의 일정으로 6․25전쟁에 참전했던 미군 전사・실종 장병(21명)의 미망인, 자녀, 형제 등 유가족 50명을 초청, 슬픔을 위로하고 전사・실종 장병들의 고귀한 희생과 헌신에 감사하는 뜻 깊은 방한사업을 진행 한다”라고 24일 밝혔다.

미국은 6·25전쟁 당시 영국, 캐나다 등 22개 참전국 중 가장 많은 180만여 명을 파견해 전사 34,000명, 실종 약 3,700명 등 약 13만 명이 피해를 입었다.

이에 우리 정부에서는 남편, 아버지 그리고 형제를 잃고 고통과 슬픔 속에서 살아온 피해 유가족들을 초청해 위로와 감사를 전하는 재방한 사업을 추진하고 있다.

한편, 보훈처는 긴 시간 동안 가족의 유해를 기다리고 있는 유가족들을 위로하고 감사의 마음을 전하기 위해 매년 워싱턴 D.C.를 방문하고 있다.

특히 미 국방부 산하 DPAA(Defense POW/MIA Accounting Agency : 전쟁포로․실종 확인국) 연례총회*와 연계해 위로연을 개최하고, 참석한 유족들에게 ‘평화의 사도 메달’을 수여하고 있다.

이번 초청 대상자 중 참전용사 로저 윌리엄 페닝어(Roger William Penninger)씨의 조카인 레지나 마리 드보르작(Regina Marie Dvorak, 만 59세)씨와 참전용사 어니스트 로버트슨(Ernest C. Robertson)씨의 조카 랜디 에드먼즈 로버트슨(Randy Edmonds Robertson, 만 64세)씨는 “DPAA 연례총회를 통해 삼촌에 관한 많은 이야기를 들을 수 있었으며, 연례총회 후에 있었던 위로연을 통해 재방한 초청행사에 대해 알게 됐다.”고 전했다.

보훈처는 지난해 피우진 처장이 직접 워싱턴 D.C를 방문, 6·25전쟁 전사·실종·포로 유가족 약 650여명을 위로했으며, 올해 8월에도 위로연 개최를 계획 중에 있다.

이번 미군 전사・실종 장병 유가족의 방한 주요일정은 다음과 같다.

27일(월) 오전에는 국제보훈사업에 대한 소개와 함께 한복체험 시간을 갖고, 오후에는 국립서울현충원 참배 후 국방부 유해발굴 감식단의 유해발굴 진행사항에 대한 브리핑을 청취한다.

28일(화) 14시에는 유가족의 사무친 한을 위로하기 위해 전쟁기념관 2층 중앙홀에서 보훈처가 주관하는 “6․25전쟁 참전 미군 전사・실종 장병 추모식” 참석 후 전쟁기념관을 둘러보는 시간을 갖는다.

이번 추모식은 6․25전쟁 전사・실종장병 유가족들이 지난시간 간직해 온 슬픔과 한을 치유하고 그들의 아버지와 형제들의 희생이 헛되지 않았다는 긍지와 자부심을 갖도록 하는 방향으로 구성되며 피우진 보훈처장, 주한미군 및 대사관 관계자 그리고 6·25전쟁 참전용사 등이 참석할 예정이다.

추모식은 유가족들이 국방부 의장대의 도열을 받으며 입장하는 것을 시작으로 양 국가 제창, 전사・실종 장병에 대한 묵념, 추모의식, 헌화, 추모사, 유족대표의 편지 낭독, 전사・실종 장병 호명(롤콜), 추모공연 순으로 진행된다.

특히, 롤콜 시에는 전사・실종 장병의 젊은 시절 사진을 디지털로 보정해 복원한 유화액자를 증정하며, 추모의식 후에는 전쟁기념관 전사자 명비로 이동해 가족의 이름을 종이에 탁본하고 헌화한다.

29일(수) 오전에는 육군 제25사단이 주관하는 네바다전투 기념식에 참석하고, 오후에는 경기도 의왕시에 위치한 모락산 내 유해발굴현장을 방문하는 시간을 갖는다.

특히, 모락산전투가 벌어졌던 모락산(경기도 의왕시 소재) 내 유해발굴현장 방문은 대한민국 정부의 유해 발굴 노력과 함께 유해를 간절히 기다리는 유가족들에게 희망을 주기 위해 국방부 유해발굴단의 협조를 받아 추진한다.

30일(목)에는 창덕궁과 인사동을 방문, 한국 전통문화를 체험한 뒤 저녁에는 보훈처가 주관하는 감사위로 만찬행사에 참석한다.

한편, 유엔참전용사 재방한 사업은 1975년부터 민간단체 주관으로 시작한 이후 2010년 6·25전쟁 60주년 사업을 계기로 국가보훈처에서 주관하면서 보훈외교의 일환으로 참전용사와 유가족을 공식 초청하기 시작했다.

이를 통해 지난해까지 3만 3천여 명의 유엔참전용사와 유가족이 한국을 다녀가는 등 “은혜를 잊지 않고 보답하는 대한민국”이라는 이미지를 높이는데 크게 기여하고 있다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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