이명박 대통령은 20일 "대통령 재임 중에 내가 할 역할은 (한반도) 통일의 날이 오도록 기초를 닦는 것이라고 생각한다"고 말했다.

유엔 총회 참석차 뉴욕을 방문 중인 이 대통령은 이날 현지 월도프 아스토리아 호텔에서 '양심의 호소 재단'이 수여한 '세계지도자상'을 수상한 뒤 수락연설을 통해 "통일 한국은 어느 국가에게도 위협이 되지 않고 인근 국가들의 번영을 촉진하며 세계평화에 기여할 것"이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "나는 한반도 7000만 전체가 행복하고 평화롭게 살기를 바란다"면서 "그러자면 먼저 (북한이) 비핵화를 통해 한반도 평화에 대한 위협을 제거하고 남과 북이 상호 신뢰를 구축하는 것이 가장 중요하다"고 밝혔다.

이 대통령은 "이를 바탕으로 남북 간 경제협력을 강화해 공동번영의 길로 나아가고 평화통일을 이뤄야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 또 한미동맹에 대해 "대한민국은 (한미동맹을 통해) 전후 경제적 번영을 이루면서 동시에 민주화를 이룬 나라가 됐다"면서 "이제 미국과 상호이익을 나누는 자유무역협정(FTA)을 체결할 수 있는 나라로 성장했다"고 강조했다.

이 대통령은 특히 "지금 한미관계는 그 어느 때보다 공고하다"면서 "두 나라는 가치동맹에 기반한 글로벌 파트너로서 세계 문제에 대해 공동의 비전을 갖고 서로 긴밀히 협력하고 있다. 이런 사실에 큰 긍지를 갖고 있다"고 밝혔다.

이 대통령은 또 "대한민국은 단 한세대만에 빈곤을 극복하고 선진국 문턱에 도달했다"면서 "대한민국이 걸어온 '빈곤과의 싸움'은 단순히 물질적 풍요뿐만 아니라 '인간의 존엄성을 위한 투쟁'이었다고 생각한다"고 설명했다.

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