박근혜 대통령은 9일 오전 7박 9일간의 중동 4개국 순방을 마치고 서울에 도착, 청와대가 아닌 신촌세브란스 병원으로 향했다.

박 대통령은 이날 병실에 들어서자마자 리퍼트 대사와 악수를 나누며 “중동 순방 중 대사님 피습 소식을 듣고 정말 크게 놀랐다”면서“ 지난 2006년 비슷한 일을 당해, 대사의 피습 소식을 듣고 더 마음이 아팠다”고 말했다.

▲ <사진=공공누리>

박 대통령은 이어  “그 후에 저는 ‘앞으로의 인생은 덤이라고 생각하고 나라와 국민을 위해서 살겠다’ 이렇게 결심했는데 대사님께서도 앞으로 나라와 한미 동맹을 위해서 많은 일을 해 주실 것이라는 그런 생각이 든다 ”고 덧붙였다.

박대통령은 그러면서 “ 리퍼트 대사가 의연히 대처하는 모습에 한국과 미국 국민 모두 큰 감동을 받았다”면서“ 이를 통해 한미관계가 더 강화될 수 있을 것 같다”고 언급 했다.

박 대통령은 이와더불어  “빨리 쾌차하셔서 앞으로 한국 관계와 양국의 더 큰 발전을 위해서 영원히 같이 갔으면 합니다 ”라면서 당부의 말을 건넸다.

 
리퍼트 미 대사는 이에“ 박 대통령과 비슷한 일을 겪고 같은 병원에서 치료받게 된 것도 인연인 것 같다”며 “대통령님을 비롯해 대한민국 정부와 한국 국민들이 보여준 관심과 위로에 저는 물론 아내도 큰 축복이라고 느꼈으며 깊은 감명을 받았습니다.”라고 화답했다.

 리퍼트 미대사는 이와함께 “ 박 대통령이 말씀하신 대로 덤으로 얻은 인생과 시간을 가족과 한미 양국관계 발전을 위해 쓰는데 최선을 다하겠다는 각오를 전했다”고 말했다.

한편, 박 대통령은 “ 상처부위나 2시간 반 여의 수술시간 등 비슷한 점이 많다”며“ 리퍼트 대사를 위로했다.

이에  리퍼트 대사는 “이곳 의료진들이 과거 대통령님을 수술한 경험이 있어서 같은 부위에 상처를 입은 저를 수술하기가 훨씬 수월했다”고 말하면서“ 덕분에 더 안전한 수술을 받고 수술 결과도 좋게 됐다고 생각하며 여러모로 대통령님께 빚을 진 것 같습니다.”라며 감사의 뜻을 표명했다.

박 대통령도 “빨리 회복하시길 기대하겠습니다.”라며 다시 한 번 리퍼트 미 대사의 빠른 쾌유를 기원했다.
 

 박 대통령은 이날 병원에서 정갑영 연세대 총장, 윤보흠 병원장, 이진우 대외협력처장, 인요한 국제진료센터장, 유대현 집도의 등을 만나 리퍼트 대사의 현재 상태와 향후 치료 계획에 대해 의견을 함께 나눴다.
 
 

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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