- 대한불교 관음종(大韓佛敎 觀音宗)연원 -

대한불교는 한국역사의 전통과 그 전래에 따라 고구려불교, 신라불교, 백제불교의 찬란한
민족문화의 역사와 정신문화의 그 맥을 말한다.
고려시대의 총체적 불교의 모습은 성숙된 불교로 발달하였고 중국불교 형태를 따라 종파불교의 모습으로 변천하기 시작하여 종지(宗旨),종풍(宗風)이 선종(禪宗)과 교종(敎宗)의 흐
름으로 양분되었다. 고려말에는 선교양종과 구산선문이 흡수 통합되어 한국불교는 통불교(統佛敎)의 양상으로 발전하였다.

이조시대의 불교는 배불숭유 정책으로 불교는 배척되고 유교가 국민생활의 정신문화로 자리잡게되고 산중불교로 전락하였다.
근대불교는 물질문명과 근대적불교와의 만남이 적응되지 못하고 승단의 문란한 변화에 따라
정화운동이 일어나 종단분규에 휩싸이게 되었다. 또한 현대 사회의 불교는 그 역할을 다하지
못하였고 무질서의 늪에 빠진 모습이었으며 동족상쟁의 뼈아픈 시절을 겪고, 황폐화된 국토와 혼란의 나락에서 국민대중은 방황하고 있었다.
종교적 양심과 대승적 이념으로 지은보은(知恩報恩)의 사명을 실천 구행하고자 대승불교 정
신의 극치인 법화경의 보살실천사상을 종지로 하여 일승불교 현정회(一乘佛敎 顯正會)를 창립하였다.

뜻있는 문도대중이 여러 고승 대덕 스님들과 태허(太虛) 개산조 큰스님을 종주로 하여 불교재산관리법 하에 정부에 불입종(佛入宗)이란 종명으로 1965년 등록하여 창종하였다.
1979년 6월 24일 태허 개산조 큰스님께서 세연을 다하시고 200여명의 수법제자를 두시고 열반에 드시었다. 수법제자 중에 경조(鏡照)스님께서 2세 종정에 추대되었고, 3세 종정 종현스님, 4세 종정 운호 대천 스님, 5세 종정 운공 혜웅 스님께서 추대되었다. 그리고, 1988년 정부로부터 불교재산관련법 폐지로 본종단을 개편하여 재단법인 대한불교 관음종(觀音宗)으로 법인승인을 받았다. 따라서 대한불교 관음종은 한국불교 현대사에 우뚝한 종단으로 국내외의 선도적 역할을 하며 국가사회 발전에 큰 역할을 다하고자 한다.

                              태허 대종사님의 행장

현대의 고승으로 대한불교 관음종 창종주이시고 법명은 泓宣(홍선) 당호는 太虛(태허)이며
전주이씨로 속명은 이용이이다. 1905년 서울 종로구 견지동에서 아버지 선준과 어머니 묘행(妙行)심(心)을 연으로 출생했다. 어려서부터 정의감과 기개가있어 주위로부터 많은 칭송을받고 자랐으며 1928년경상예비고등전문학교를 졸업할때까지는 학문에만 전념했다.

그러나, 어머니가 별세한후 세간의학문으로는 인생의 근본문제를 해결할수없다는 생각에 전국의 사찰을 돌며 참배하다가, 26세 때인 1930년 선암사에서 발심(發心) 경운(擎雲) 스님을
은사로 득도했다.이때부터 4년간 불경을 배웠으나 그것으로는 미진하다는 생각에 1935년부터 소요산 백운암에 들어가 일천일동안 안거(安居) 정진을 했다.

그후 중국 산서성으로 구법(求法)을 떠나 여러명찰을 순례하며 고승들의 가르침을 받았고, 서울 종로구 숭인동 낙산(駱山) 밑에 묘각사(妙覺寺)를 창건하고 포교에 들어갔다. 그러다 한국전쟁이 일어나자 경북 상주 백화산으로 자리를 옮겨 백화암을 창건하고 6년간 수선하시었다. 그후 서울로 돌아와 하루도 빠짐없이 탑골공원에 나가 일없이 그곳을 찿는 사람들에게 2년여 걸쳐 거리설법으로 장안에 삿갓도인으로 칭명되기도 했다.

1957년에는 법화계통을 규합하여 일승불교현정회를 창립하고 회장에 취임했으며.1965년 12월 8일에는 대한불교 관음종(구불입종)을 창종했다. 이듬해 초대 종정이 되신 스님은 제자들을 가르치며 포교에 전력하여 관음종을 크게 발전시켰다. 또 1970년에는 한일불교친선회 고문으로 추대됐고,1971에는 정부로부터 보국훈장(保國勳章)을 받았고 전일본불교회의 초청으로 일본불교계를 시찰했다. 청소년포교의 중요성을 느낀 스님은 1973년 마하불교학생회를 창립했고 ,불교잡지 <범(梵)성(聲)>을 창간했다.
1975년 한중불교회고문,1976년 국가총력안보협의회 불교대표로 추천됐으며 ,같은해 묘각사 대웅전을 중창했다. 또한 고희의 나이에도 <법화경>홍보에도 힘을써 백일기도 중에도 <법화경>을사경하여 법보(法寶) 로 모시기도 했다.

이렇게 온 국민에게 법화사상 의 포교와 관음종의 포교에 힘쓰던 스님은 1979년6월24일 세수74세 법랍50세로 묘각사에서 입적(入寂) 하셨다.5일간의 종단장이 끝난후 다비를하니 128과의 사리가 수습되어 스님의 법력을 나타냈고, 이는 묘각사 경내 사리탑에 봉안됐다.
저서로는 성불도(成佛道) 인생탈춤,법화문증선집, 해동천태법화법맥소고, 믿음의 생활상, 피안의 등대등이 있다.

김정길 기자  presskim45@naver.com

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