국가보훈처(처장 박승춘)는 모든 국립묘지의 장교․사병 묘역을 통합 안장하는 국립묘지 정책을 발표하며 올해 2월 기존 ‘장교’묘역 만장이 예상되는 국립대전현충원을 시작으로 장교묘역과 사병묘역을 구분하지 않고 통합 안장한다고 9일 밝혔다.

국가보훈처 관할 국립대전현충원은 1979년 최초 국립묘지를 조성한 이후 현재까지 ‘장교묘역’과 ‘사병묘역’을 안장자 신분에 따라 구분하여 안장하여 왔다.

국립대전현충원은 ‘장교‧사병 통합 묘역’을 현재 안장 여력이 있는 기존 사병 제3~4묘역 2,011기를 활용할 계획이며, 대전현충원 내에 2018년 7월 완공 예정으로 추가 조성중인 묘역(1만7천기)도 ‘장교․사병통합 묘역’으로 운영하게 된다.

이처럼 ‘장교․사병 통합’ 안장 추진이 가능했던 것은「국립묘지의 묘역 설치 관련 법률」이 안장대상을 크게 9개 묘역으로 설치․운영 할 수 있도록(제13조 제1항) 구분 하지만,

묘역은 개별 국립묘지의 사정을 고려하여 국가보훈처장 승인시 세분하거나 통합하여 설치․운영이 가능(제13조 제2항) 하기 때문이다.

‘장교‧사병묘역 통합 안장’은 서울현충원을 관리하는 국방부와 대한민국재향군인회, 대한민국상이군경회, 대한민국무공수훈자회 등 관련 단체에 의견 수렴('17.1월)과 협의를 거쳐 추진되었다.

국내외 장‧사병묘역 통합 안장사례를 살펴보면, 국립서울현충원은 봉안묘 만장(1986년) 이후 2006년 3월부터 시행하고 있는 봉안당 안장시 장‧사병 구분 없이 통합 안장하고 있다.

또한 국립영천호국원 및 국립임실호국원의 봉안묘의 경우 장‧사병 구분 없이 통합 안장을 실시하였고, 봉안묘 만장(영천호국원은 2008년 9월, 임실호국원은 2012년 11월 만장) 이후 건립된 봉안당도 장‧사병 구분 없이 통합 안장하고 있다.

천안함 폭침으로 전사한 이창기 준위, 안동엽 병장 등 46분도 “천안함 46용사 특별묘역”에 안장되어 있고, 윤영하 소령, 박동혁 병장 등 제2연평해전 전사자 6분도 장‧사병의 구분 없이 통합묘역으로 조성된 “서해수호특별묘역”('15.9~11월 조성)에 안장됨으로써 국민들의 호국정신 함양의 산 교육장으로 활용되고 있다.

그리고 미국 ‘샌프란시스코 골든게이트 국립묘지’의 경우도 모든 안장대상자를 동일한 묘역에 안장하고 있다. 특히 주한 미8군 초대사령관으로 한국전쟁 당시 낙동강 전선을 사수해 9.28 서울수복을 가능하게 했던 워커장군도 미국 알링턴 국립묘지 34구역에 일반 사병묘역과 같은 면적으로 안장되어 있다.

국가보훈처는 대전국립현충원의 ‘장교․사병 묘역’ 통합을 시작으로 향후 신분에 따라 구분하지 않고 안장 예우하는 새로운 국립묘지정책에 대한 국민적 공감대를 더욱 확산해 나갈 계획이다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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