이라크 아르빌과 쿠웨이트에서 4년 3개월간 평화·재건 임무를 성공적으로 펼친 자이툰·다이만부대 장병들이 지난 19일 오전 모두 성남 서울공항으로 무사히 귀국, 해단식을 갖고 임무를 마무리했다. 자이툰·다이만부대 귀국 환영·해단식이 열린 지난 19일 국군체육부대에서 이명박 대통령이 장병들에게 꽃다발을 걸어주고 있다.<사진=청와대> 이 대통령은 환영사에서 “여러분들이 무사히 귀국한 것을 국민 모두의 뜻을 모아 진심으로 환영하며 감사드린다”고 말하고 “여러분들이 해외에 주둔하면서 국위를 선양하고, 주둔지 국민에게 많은 신뢰를 줬다”고 평가했다.
2004년 첫 파병 이후 지금까지 다양한 활동을 통해 동맹국들과 현지 주민들로부터 찬사를 받는 등 국군 해외 파병사에 한 획을 그은 자이툰부대는 역사의 한 페이지를 화려하게 장식했다.
정부는 이들을 환영하기 위한 공식 환영행사와 해단식을 한승수 국무총리 주관으로 이날 오후 국군체육부대에서 개최했다. 특히 이날 행사장에는 이명박 대통령이 예정 없이 방문해 임무를 완수하고 귀국한 장병들의 노고를 치하하고 기념사진을 찍는 등 장병들을 격려했다.
이 대통령은 “여러분은 군에 복무하면서 지역 주민들에게 큰 봉사를 했고, 그 주민들은 이후에도 영원히 잊지 못할 것”이라면서 “여러분들은 한미 간, 한·이라크 사이에서 크나큰 외교적 성과를 거뒀다”고 강조했다.
한 총리는 “군의 역할 확대를 통해 평화를 확산시키고 국익을 증진하며 국제적 우호협력을 강화해야 한다”며 “한반도의 평화와 안전, 전 세계 안보와 인류의 발전을 위해 우리 군의 역할은 더욱 확대돼야 한다”고 강조했다.
이 자리에는 이 대통령과 한 총리 외에도 이상희 국방부장관, 김태영 합참의장, 임충빈 육군참모총장, 정옥근 해군참모총장, 이계훈 공군참모총장 등 군 주요 인사들과 파병 장병 가족 등 3000여 명이 참석했다.
이에 앞서 이날 오전 이 장관은 서울공항에 나가 전세기 두 대로 귀국한 600여 명의 장병들과 일일이 악수를 나누며 환영했다. 또 이 장관은 자이툰사단장 박선우 소장의 등을 두드리며 “대한 국군이 나라의 위상에 걸맞게 세계 평화에 기여했다”며 격려했다. 이들은 곧바로 국군 수도병원을 찾아 간단한 신체검사를 거친 뒤 환영행사장인 국군체육부대로 이동했다.
이날 귀국한 장병들은 지난 5·9월 이라크 아르빌과 쿠웨이트로 파병돼 현지에서 임무를 마무리하고 돌아온 마지막 자이툰·다이만부대원들로 바그다드의 주이라크 한국대사관 경비를 맡았던 해병대 장병 10여 명을 포함한 자이툰부대 장병 519명과 다이만부대 장병 102명 등 총 621명이다.
이들 가운데는 현역 군인 배우자를 둔 간부 6명과 대를 이어 파병임무를 수행한 장병 3명, 해외 유학파 병사 10명 등이 포함돼 있다.
2004년 2월 창설돼 같은 해 9월 아르빌 현지에 전개한 자이툰부대는 자이툰병원을 통해 현지인 8만8805명을 진료했고, 2005년 5월부터 지난달 4일까지 기술교육대를 운영해 자동차 정비, 제빵, 특수차량 운전 등 7개 과정에 16개 기수 2299명의 졸업생을 배출했다.
쿠웨이트에서 자이툰부대와 다국적군을 지원해 온 다이만부대의 최종 병력 27명과 C-130 수송기 2대 등이 21일 저녁 모두 귀국했으며, 공군은 오는 26일 이계훈 공군참모총장 주관으로 별도의 해단식을 할 계획이다.
심흥섭 기자 shs051@korea.com
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