강경화 외교부 장관은 30일, 천연가스의 경우, 동북아 국가들에 있어그중요성이 더욱 커지고 있으며, 앞으로도 그 수요가 증가할 전망이어서 역내 국가간 협력 확대가 필요하다고 말했다.

강장관은 이날 동북아 가스파이프라인,전력그리드협력포럼에 참석, 개회사에서 “ 천연가스는 기후변화 측면에서 중요한에너지원이며다른화석 연료에 비해 적은 온실가스를 배출하기 때문에 화석연료에서신재생에너지 시대로 진입하는 데 가교 역할을 수행할 것으로 기대된다“고 이같이 언급했다.

이어 강장관은 “일본은 후쿠시마 원전 사고 이후 천연가스의 수요가 크게 증가했으며, 중국도 미세먼지 해소를 위해 발전원으로서 석탄 대신 천연가스의 사용을 크게 증가했다“고 밝히면서” 우리나라도 노후석탄발전소를 폐지하는 한편, 기존의 석탄발전소 6기에 대해서는 LNG로 연료를 전환하고, 발전량에서 차지하는 LNG의 비중을 2017년 기준 16.9%에서 2030년 18.8%로 증가시킬 계획“이라고 설명했다.

이와더불어 “현재 세계 3위의 LNG 수입국인 우리나라는 향후 증가하는 가스 수요에 대응하고 안정적인 천연가스 공급을 확보하기 위해 역내 주요 에너지 공급자인 러시아와 가스 수입 뿐 아니라 극동 지역 개발에도 참여하기 위한 방안을 강구하고 있다“고 덧붙였다.

강장관은 “한반도의 안보 여건이 개선된다면, 남북러 PNG 가스관 사업도 검토해 볼 수 있으리라 생각한다“면서” 나아가, 동북아 에너지 협력 대화에 북한을 참여시킬 수 있다면, 역내 에너지 협력을 활성화 시킬 뿐 아니라,동북아 지역의 지정학적 긴장을 완화시키는 촉매제가 될 수 있을 것“이라고 강조 했다.

이와함께 강장관은 “동북아 지역 내 국가간 전력 분야의 협력도 필요하다“며” 오늘날 전기차, 인공지능 AI, 사물인터넷, 클라우드 컴퓨팅 등 생활과 산업 전반에 디지털 전기 기술의 사용이 확대되는 ‘전력화(electrification)’ 현상이 뚜렷해지고 있다“고 언급하면서” 전력의 공급을 안정적으로 확보하는 방안 가운데 하나가 국가간 전력망 연계, 즉 슈퍼그리드“라며” 유럽에서는 이미 국가간 전력 교류가 활발히 이루어지고 있는데, 동북아 지역에서도 몽골이나 러시아의 신재생에너지를 통해 생산한 전력을 역내 주요 소비처인 중국, 한국, 일본으로 송전하는 동북아 슈퍼그리드 방안을 논의 중에 있다“고 말했다.

한편 강장관은 “문재인 대통령은 작년 러시아에서 개최된 동방경제포럼에서슈퍼그리드를 통한 역내 전력 협력이 동북아 경제공동체와 다자 안보체제로 발전하는 밑바탕이 될 것임을 강조하면서 슈퍼그리드 구축을 위한 협의를 시작할 것을 동북아 국가 지도자들에게 촉구한 바 있다“고 밝혔다.

한편 강장관은 “청정한 에너지의 확대와 연계는 지속가능한 발전을 위한 우리 사회의 필수적인 전제 조건“이라며” 에너지를 통해 인류는 어두운 밤을 빛으로 밝히고 산업화를 이루었다“면서 ”앞으로도 우리 동북아 국가들이 서로협력하여에너지를 지혜롭게 사용하는 길을 모색한다면 동북아의 경제번영을 가져다 줄 수 있을 것“이라고 언급했다.

이외에도 강장관은 “동북아 지역의 에너지 협력은 또한 역내 평화에 기여할 수 있고 지정학적 이유로 풀기 어려운 역내 국가간 대화도 에너지라는 연성주제를 통해 협력을 도모할 수 있다“며 ”냉전시대 소련과 서유럽의 국가들은 가스관 구축을 외교관계를 개선시키는 수단으로 활용하기도 했다“고 역설 했다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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