6·25전쟁에 참전했던 유엔참전용사 유가족들이 대거 방한한다.

보훈처는 오는 11일 ‘턴 투워드 부산 유엔참전용사 국제추모식을 맞아 16개국 유엔참전용사 유가족 등 110명을 초청, 8일부터 13일까지 5박 6일 일정으로 다양한 행사를 진행한다.

이번 행사는 유엔참전용사의 희생과 공헌에 경의를 표하고 슬픔과 그리움을 간직해온 유가족에게 위로의 마음을 전하기 위해 마련됐다.

“턴 투워드 부산” 유엔참전용사 국제추모식은 2007년 캐나다 참전용사 빈센트 커트니(Vincent R. Courtenay)씨가 제안, 2008년부터 보훈처 주관 행사로 거행됐다.

이후 2014년부터는 유엔참전국과 함께하는 국제추모행사로 발전했으며, 매년 11월 11일 11시에 1분 동안 전 세계에서 부산 유엔기념공원를 향해 추모묵념을 실시하고 있다.

이번 행사에는 조지 퍼리(George Furey) 캐나다 상원의장이 연아 마틴(Yonah Martin) 상원의원 등 캐나다 상원의원 3명이 포함된 방한단 7명과 함께 ‘턴 투워드 부산’ 국제추모식과 참전용사 감사위로오찬에 참석한다.

조지 퍼리 상원의장은 2015년 12월에 임명됐으며, 캐나다 국내외 외교업무를 수행하고 있다. 이번 방한은 문희상 국회의장의 공식초청에 따른 것으로, 한국과 캐나다의 지속적인 협력을 위한 양자 관계 발전 등을 논의하기 위함이다.

조지 퍼리 상원의장은 오는 11일 참전용사 감사위로오찬에 앞서 피우진 국가보훈처장과 면담을 갖고 캐나다 6·25전쟁 참전용사 관련 감사행사 등에 대해 논의할 예정이다.

그는 2016년 캐나다 상원의원 회관에서 개최된 캐나다 상원의원 주관 ‘대한민국 국군의 날 기념행사’에서 대한민국 국군의 날의 의미를 되새기고 캐나다 6·25전쟁 참전용사의 희생을 기리는 연설을 한 바 있다.

조지 퍼리 상원의장과 함께 방한하는 캐나다 상원의원 중 한 명인 연아 마틴(Yonah Martin) 의원은 1965년 서울에서 출생, 7세 때 캐나다로 이민한 후 2009년 한인 최초로 상원의원으로 선출됐다. 현재 캐나다-한국 의원친선협회 의장으로 활동 중이다.

2013년 6월 연아 마틴 의원 주도로 캐나다는 7월 27일을 ‘한국전 참전용사의 날’로 제정했으며, 이후 매년 한국전 참전용사의 명예선양을 추진 중이다.

또한 연아 마틴 의원 제안으로 올해 2월 평창 동계올림픽과 연계해 “임진클래식(Imjin Classic)” 재현행사가 개최된 바 있다. 임진클래식은 6・25전쟁 당시 임진강에서 캐나다 참전용사들이 하키경기를 하면서 향수를 달랜 경기를 일컫는다.

특히, 올해 초청행사는 ‘2018 한-태 수교 60주년’을 기념해 태국 참전용사 유가족 초청인원을 당초 계획 4명에서 17명으로 크게 확대했다.

이 중에는 아폰 부드타카녹(Aporn VUDTAKANOK, 97세) 참전용사의 아들인 주드폰 부드타카녹(Judpon VUDTAKANOK, 4성장군 전역)씨가 포함돼있다.

아폰 부드타카녹씨는 1952년부터 이듬해까지 21연대 1보병대대 소속(당시 계급 : 대위)으로 참전했으며, 포크찹 전투 참전 당시에는 본인 사비로 한국인들을 고용(1구당 1달러)해 적의 시체를 묻어주는 등 전쟁의 참혹함 속에서도 인류애를 실천했다.

그는 지난 10월 20일(토) 태국 공군회관에서 열린 ‘태국군 한국전 참전용사 위로연’에서 한-태 수교 60주년을 기념해 태국을 방문한 심덕섭 국가보훈처 차장으로부터 평화의 사도 메달을 수여받았다.

당시 그가 참여한 ‘폭찹힐 전투’는 6·25전쟁 중 벌어진 고지전 중 하나로, 폭찹힐은 경기도 연천 비무장지대에 있는 천덕산 일대의 300m 고지를 가리킨다. 하늘에서 내려다 본 모양이 미국식 돼지고기 요리인 포크촙(pork chop)을 닮아 붙여진 별칭이다.

1953년 벌어진 이 전투에서 태국군 1개 대대가 중공군 연대 규모를 격퇴함으로써 21연대 1보병대대는 ‘작은 호랑이(the Little Tiger)라는 별칭을 얻었다.

한-태 양 국은 6·25전쟁 참전을 계기로 우호관계를 시작한 이후 1958년 10월 공식수교를 맺고 지속적으로 협력해 왔으며, 2012년 11월 정상회담에서 ‘전략적 동반자 관계’로 발전한 전통적 우방국이다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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