佛門 최대 경축일

불교의 역사가 2500년이 넘었다.

부처님 연세가 이렇게 오래된 것이다.

4월 8일은 석가탄일(釋迦誕日)로 전해지며 욕불일(浴佛日)이라 부르기도 하고 민간에서는 초파일이라고도 부른다.

이날는 재(齋)를 올리고 연등(燃燈)하는 풍습이 지금까지 전해져온다.

물론 각 나라마다 시차의 연대가 다르지만 여하튼 불교를 믿는 신자들로서는 최대의 명절이다.

▲석가탄신일 (釋迦誕辰日)

석가가 탄생한 날. 초파일(初八日)이라고도 한다. BC 563년 4월 8일(음력) 해뜰 무렵 북인도 카필라 왕국(지금의 네팔 지방)의 왕 슈도다나(Suddhodana)와 마야(Maya)부인 사이에서 태어났다.

경(經)과 논(論)에 석가가 태어난 날을 2월 8일 또는 4월 8일로 적고 있으나， 자월(子月:지금의 음력 11월)을 정월로 치던 때의 4월 8일은 곧 인월(寅月:지금의 정월)을 정월로 치는 2월 8일이므로 음력 2월 8일이 맞다.

그러나 불교의 종주국인 인도 등지에서는 예로부터 음력 4월 8일을 석가의 탄일로 기념해 왔다.

한편 1956년 11월 네팔의 수도 카트만두에서 열린 제4차 세계불교대회에서 양력 5월 15일을 석가탄신일로 정했다.

그러나 한국에서는 음력 4월 초파일을 석가탄신일로 보고 기념한다.

▲사월초파일의 어원

석가의 탄생일이기 때문에 원래는 불가(佛家)에서 하던 축의행사 (祝儀行事)였으나 불교가 민중 속에 전파됨에 따라서 불교 의식도 차츰 민속화되기에 이르렀다.

특히 신라는 여러 가지 불교 행사가 성했는데， 무열왕과 김유신 장군이 불교를 호국(護國)의 바탕으로 참여시키는 정책을 유지하면서 불교행사는 이전부터 전해오던 세시행사와 더불어 자연스럽게 병존하게 된 것으로 보인다.

특히 신라의 팔관회(八關會)는 불교행사가 신라의 세시풍속으로 승화된 대표적인 경우라 할 수 있다.

이와 같이 사월 초파일은 불도의 행사가 신라의 호국불교로 승화된 이래 후삼국을 거쳐서 고려조에 이르는 동안 우리의 민속과 동화되었던 것이다.

‘삼국사기’(三國史記)의 백제와 고구려 본기에는 불도의 행사가 세시의 행사로 거행되었다는 기록은 없으나 신라본기에서는 석가모니 탄생일을 팔관회로 거행했다는 기록이 있다.

▲연등(燃燈)의 유래

초파일의 연등(燃燈) 행사는 신라 때부터 농사기도와 국가발전을 기원하던 예술제 성격의 연등회(燃燈會) 행사로부터 유래를 찾을 수 있다.

고려시대에 들어와 궁중의 팔관회(八關會)와 함께 민간의 행사로까지 확대된 연등회(燃燈會)가 거행되어 국가적 차원의 성대한 불교의식(佛敎儀式) 행사로 자리잡았다. 연등 행사 시기는 신라 때에 정월 보름에 행해 지다가 고려 때 계승돼 정월 혹은 2월 보름에 연등회(燃燈會) 행사로 행해지거나 2 차례 모두 실시됐다.

이후 조선시대에 들어와 초기에 왕실에서 연등회를 베풀기도 했지만 이후 국가적인 행사는 사라지고 민간에서 세시풍속으로 전승됐다.

현재의 사월 초파일에 연등하는 풍속은 고려시대 고종대(高宗代)에 최충헌(崔忠獻)의 아들이기도 한 최이(崔怡)가 초파일이 석가의 탄신일이기에 연등 행사도 이 날로 변경했다는 ‘고려사’(高麗史) 의 기록이 남았다.

고려 풍속에 초파일 수십 일 전부터 아이들이 종이를 잘라 등간(燈竿: 등불을 달 장대 기둥)에 매달아 깃발을 만들어 거리를 돌아다니면서 돈이나 쌀을 얻어 쓴 것을 호기(呼旗)라 하는데， 이 호기의 풍속이 계승돼 초파일 며칠 전부터 민가에서 등간(燈竿)을 세우고 그 꼭대기에 꿩 깃을 끼워 장식하고 천으로 깃발을 만들어 맨다.

등간(燈竿)에 등을 다는데， 보통 그 집안의 자녀 수대로 등간을 세우고 등(燈)을 달았다가 9일에 그친다.

등(燈)의 종류는 수박， 마늘， 연꽃 등의 채과(菜果) 모양 등(燈)과 종， 북， 누각， 화분， 가마， 병， 항아리 등의 기물(器物) 모양의 등(燈)， 용， 봉황， 학， 잉어， 거북， 자라 등의 동물(動物) 모양의 등(燈) 외에도 칠성등， 오행등， 일월등 등의 천문(天文) 모양의 등(燈)과 수복등(壽福燈)， 태평등， 만세등(萬歲燈)， 남산등(南山燈) 등의 상징적 문자(文字) 의미의 등(燈) 등 아주 다양하다.

일반적으로 등(燈)의 제작은 종이를 바르기도 하고 혹은 붉고 푸른 천을 바르기도 한다.

그리고 그 위에 다양한 그림을 그리는데， 고사(故事)의 인물상이나 동물 그림 등을 그려 천태만상(千態萬象)의 오색찬란(五色燦爛)한 다양한 모양의 등을 만든다.

▲연등 놀이 및 초파일 여습(餘習)

연등 놀이를 하는 초파일 저녁을 등석(燈夕)이라고 한다. 이 날은 전례에 따라 야간의 통행을 허락하며 서울 장안의 사람들은 산기슭에 올라가 달아놓은 등(燈) 구경을 한다.

혹 악기를 들고 쏘다니거나 등을 들고 돌아다니는 제등행렬(提燈行列)을 하면서 밤새도록 떠들썩하게 그치지 않았다.

연등 놀이가 왕성한 시기에는 낙화희(落火戱)라 해서 일종의 불꽃놀이처럼 등간(燈竿)에 매달린 등 줄 사이에 숯과 사기 파편을 넣은 주머니를 매달고 불을 붙여 터뜨리며 불꽃을 즐기기도 했다.

초파일에 느릅떡(유엽병 楡葉餠)， 볶은 콩， 삶은 미나리 등을 차려 놓고 손님을 청해서 음식을 대접하는데 이를 석가의 탄신일에 고기 반찬 없는 소밥이라 한다.

▲4월의 시절음식

사월 초파일을 전후해 주로 먹는 음식으로는 찐떡(蒸餠)·화전(花煎)·어채(魚菜)·어만두(魚饅 頭)·미나리강회 등이 있다. 찐떡은 찹쌀가루를 반죽해 방울같이 빚어서 술에 찐다.

그런 다음에 팥 속에 꿀이나 설탕을 섞어서 방울 속에 넣고， 또 방울 위에는 대추를 붙인다.

화전은 찹쌀가루를 반죽해 동그랗게 만 들고 진달래꽃을 붙여서 기름에 지지는 것이다. 어채는 생선·국화잎사귀·파·석이버섯·전복· 달걀 등을 가늘게 썰어서 섞은 것인데， 여기에 초고추장과 참기름을 쳐서 먹는다.

어만두는 생선을 두껍게 져며 그 조각에 고기를 넣어서 익힌 것이다.

미나리강회는 미나리를 삶아서 파 하나， 마늘 하나를 함께 하여 고추 모양으로 감아서 회를 하는 것인데， 초고추장에 찍어 먹는다.

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