이상목 과학기술정책실장은 이날 오후 브리핑에서 “발사 연기는 발사체 밸브들을 작동시키는 고압탱크의 압력저하가 원인인 것으로 추정된다”며 “종합적인 원인 분석을 위해 한?러 기술진이 분석을 시작했다”고 밝혔다.
이 실장은 “1단 로켓을 개발한 러시아 측 연구진은 수일 내 재발사가 가능한 것으로 추정하고 있다”면서 “하지만 더욱 철저한 원인 분석을 마친 후 추후 발사 일정을 조정할 예정”이라고 말했다.
이 실장은 이어 “2006년 3월 아리안호, 올 7월 엔데버호의 발사에서도 각각 3차례, 6차례 발사가 연기된 바 있다”며 “철저히 원인을 분석해 다음 발사 시 성공하도록 하겠다”고 덧붙였다.
특히 이 실장은 “외국에서도 우주발사체의 연기나 중단 사례는 흔한 일”이라며 이날 나로호의 발사는 ‘실패’가 아니라 ‘연기’가 분명히 맞다고 강조했다.
이날 한국항공우주연구원 이주진 원장은 나로호 발사일정 조정과 관련, 연합뉴스와 전화통화에서 “로켓 추진체 연료 및 산화제 배출작업은 오늘 자정에는 끝나고 이후 탱크의 건조 작업이 최소한 24시간 이상 진행될 예정”이라고 말했다.
이 원장은 발사 연기의 원인으로 추정되는 고압탱크 압력저하 문제가 심각한 수준인지를 묻는 질문에 “발사 일정을 조정하기 전 먼저 이 부분에 대해 정밀분석 작업을 벌일 것이며 이 분석 작업에 따라 연료 탱크 건조작업도 순차적으로 진행될 것”이라고 덧붙였다.
이에 따라 나로호의 재발사 일정 논의는 정확한 원인 분석이 나와야 가능할 것이란 지적이다.
하지만 러시아 기술진도 수일 내 재발사가 가능할 것으로 진단했다는 점에서 이르면 조만간 재발사가 가능할 것이란 전망이 나오고 있다.
앞서 나로호는 이날 오후 5시로 예정된 발사 시간을 7분56초를 남겨놓은 시점에서 발사가 중지됐다. 당초 나로우주센터는 자동발사 시퀀스의 기술적 문제로 중지됐다고 밝혔다. 이어 연료제 배출, 발사체 기립설비 장비 재기립 등이 시작됐다는 통보와 함께 발사 일정이 재조정될 것이란 결정이 나오면서 이날 발사가 어려운 것으로 확인됐다.
이에 딸 7번째로 발사가 연기이다.
지난 7년간 나로호 개발에 매진해온 교과부와 항우연은 새로 개발된 로켓 모델인 만큼 발사 성공에 할 수 있는 모든 노력을 기울여 왔다.
특히 이번 나로호 발사는 ‘우리 땅에서 우리 위성을 우리 발사체’로 쏘아 올리면서 자연스럽게 우주강국으로 발돋움한다는 점에서 중대한 의미를 갖는다.
현재 나로우주센터에는 한국ㆍ러시아 양국 기술진으로 구성된 비행시험위원회가꾸려져 있으며, 정부는 발사상황관리위원회를 가동시키고 있다.
100㎏급 인공위성을 지구 저궤도에 진입시킬 목적의 나로호 개발 사업은 지난 2 002년 8월 시작됐으며 한국항공우주연구원이 2004년 10월 러시아 후르니체프사와 발사체 시스템 협력 계약을 체결하면서 본궤도에 올랐다.
나로호는 1단 액체 엔진과 2단 킥모터(고체연료 엔진)로 구성된 2단형 발사체로, 1단은 러시아와 공동으로 개발했으며 2단은 순수 국내기술로 개발됐다.
자유방송 shs051@korea.com
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