중국 원자바오 총리가 4일 평양에 도착해 2박3일간의 방북 일정에 들어갔다. 김정일 국방위원장은 이례적으로 순안공항까지 나가 원 총리를 영접했다.

원 총리는 북한의 노동당 중앙위원회와 북한 정부의 초청으로 북한을 공식 친선 방문하기 위해 오전 11시 특별기편으로 평양에 도착했다고 조선중앙통신 등이 보도했다. 특히 김 위원장은 평양비행장에서 원 총리를 ‘따뜻이’ 영접했다고 통신은 전했다.

원 총리는 공항에 도착한 직후 “중국은 한반도 평화와 안정을 위해 중대한 공헌을 하겠다”고 서면 성명을 통해 밝혔다고 중국 신문들은 보도했다.

원 총리는 또 “올해는 중·북 수교 60주년이자 중·북 우호의 해”라면서 “중국은 이번 기회에 중·북 우호관계가 계속 발전하기를 바란다”고 말했다.

북·중 수교 60주년 기념행사의 일환으로 이뤄진 원 총리의 이번 방북은 중국 총리로서는 18년만이고, 중국 정상급 인사로는 지난 2005년 후진타오 주석의 평양 방문 이후 처음이다.

원 총리의 이번 방북은 북·미 양자대화가 임박한 것으로 알려진 가운데 이뤄져 북핵 문제의 새로운 돌파구가 될 지 여부가 주목된다.

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