전국 최고의 관광 휴양도시를 꿈꾸고 있는 충남 태안군에 관광비수기인 겨울철임에도 관광객이 밀려들고 있다.

4일 태안군에 따르면 지난해 11월 이후 연말까지 지역내 주요 관광 휴양지를 방문한 관광객은 모두 9만2천324명에 달하는 것으로 집계됐다.

이 같은 수치는 2008년 같은 기간 7만1천388명과 2007년 8만2천344명보다 늘어난 것이다.

특히 3일간 이어졌던 성탄절과 신정 연휴에 주요 유료관광지를 찾은 관광객만 4만5천293명에 달해 지역경기 회복에도 청신호가 켜졌다.

지난해 3월 일반인 개방 이후 관람객 급증세를 보이고 있는 소원면 천리포수목원의 경우 겨울 추위에도 아랑곳하지 않고 지난 두달여간 1만여명이 다녀갔다.

특히 수목원내 비공개 지역 공개를 위한 '밀러의 사색길'이 지난달 중순 준공되는 등 겨울철에도 각종 희귀식물과 볼거리가 많아 당분간 수목원의 인기는 지속될 전망이다.

또 사계절 내내 꾸준한 입장객 추이를 기록중인 안면도 자연휴양림에도 지난 10월부터 지금까지 모두 7만2천명을 넘는 관광객이 다녀갔다.

성탄절과 신정 연휴는 물론 평상시 주말과 휴일에도 수백대가 넘는 차량이 몰려 주차장이 북새통을 이뤘으며 휴양림내 숙박시설 역시 연일 만실을 기록했다.

태안군은 이들 유료관광지를 제외하고도 해넘이와 해맞이 행사가 성황을 이룬 안면도 꽃지와 태안읍 백화산 등에도 예년 이상의 관광 휴양객이 몰려 실제로 올겨울 군을 찾은 인파는 관광객 집계보다 훨씬 많을 것으로 추산하고 있다.

태안군 관계자는 "겨울에도 많은 관광객이 몰리는 것은 꽃박람회 등으로 지역 인지도가 높아진데다 천혜의 자연경관이 잘 보존돼 있다는 인식이 확산되고 있기 때문"이라며 "여름은 물론 겨울에도 최고의 관광 휴양지로 자리잡을 수 있도록 관광 인프라 구축에 최선을 다할 것"이라고 말했다.

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