서울이 중국과 일본, 태국에서 가보고 싶은 도시 1위로 선정됐다. 또 지난 2008년부터 서울을 찾는 외국인 관광객 증가율이 신장하고 있다.

13일 서울시에 따르면 지난해 12월 시의 해외 마케팅 효과 분석을 위해 중국인 800명, 일본인 500명, 태국인 300명 등 현지 1600명을 대상으로 설문조사한 결과 '1년 이내 꼭 가보고 싶은 도시'로 중국인 응답자의 11.4%, 일본인은 9.8%, 태국인은 20.0%가 서울을 꼽아 서울이 이들 세 국가에서 모두 가장 찾아가고 싶은 도시로 선정됐다.

또 지난 2008년과 2009년 서울을 찾은 외국인 관광객이 늘어나 각각 전년도에 비해 6.9%, 14.4% 증가했다. 특히 지난해 세계 경기침체에도 불구, 방문객이 715만6229명(2009년 11월 기준)에 달했다. 전년도 같은 기간은 689만841명, 지난 2007년에는 644만8240명이었다.

'서울을 방문하고 싶은 이유'(복수응답)로 중국인의 57.4%, 태국인의 50.2%가 'TV나 인터넷에서 서울 광고 및 드라마를 보고 서울이 좋아졌다'고 답해 한류 열풍과 서울시의 TV광고 등이 해외 관광객을 이끄는 효과가 있는 것으로 시는 분석했다.

방문 계획 여부를 떠나 '가장 좋아하는 도시'로 서울을 지목한 응답은 태국에서는 14.3%를 기록해 서울이 가장 인기 있는 도시로 뽑혔고 일본에서는 7.0%로 호놀룰루(8.0%)에 이어 두 번째 선호 도시로 선정됐다. 중국인 응답자들은 7.9%가 서울을 답해 파리(11.5%), 도쿄(9.1%)에 이어 세 번째로 좋아하는 도시로 지목됐다.

앞으로 서울이 갖춰야 할 이미지를 묻는 항목(복수응답)에서는 세 나라 국민의 답이 엇갈려 중국인들은 '즐길거리가 많은 도시'(43.3%)를, 일본인은 '쇼핑하기 좋은 도시'(47.0%)를, 태국인은 '전통적 도시'(41.7%)를 가장 많이 꼽았다.

강철원 서울시 홍보기획관은 "도시의 경쟁력이 국가 경쟁력을 좌우한다"며 "앞으로 계속 와보고 싶고 투자하고 싶은 서울로 만들어 나가겠다"고 말했다.