맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 바이에른 뮌헨과의 챔피언스리그 8강 2차전 후반 4분. 승부의 분수령이 됐던 그 때 박지성(29)이 그라운드 안에 있었다면 맨유의 운명은 달라졌을까?

1차전 뮌헨 원정에서 1-2 패배를 당했던 맨유는 8일 새벽(한국시간) 2차전 홈경기에서 전반전이 끝날 때까지만 해도 준결승 진출의 팔부능선을 넘은 듯 보였다. 공격력을 극대화한 전술을 꺼낸 알렉스 퍼거슨 감독의 전략이 적중한 가운데 전반 41분까지 세 골을 터뜨렸다.

발목 부상으로 결장이 전망됐던 웨인 루니는 깜짝 선발로 나서 맨유 공세에 윤활유 역할을 했다. 루니의 결장을 예고했던 퍼거슨 감독의 연막작전이 적중하는 순간이었다. 또 한 명의 깜짝 선발 대런 깁슨은 선제골을 잡아냈고, 루이스 나니는 두 골을 쏘아 올리며 맨유 공격의 최전선에 섰다.

맨유는 전반 43분 이비차 올리치에게 추격 골을 내줬다. 하지만 맨유가 홈인 올드 트라포드에서 주도권을 쥐고 있었다는 점에서 뮌헨의 4강 진출 가능성은 높지 않았다. 뮌헨의 공격을 책임진다던 아르연 로번과 프랑크 리베리도 맨유의 압박에 시달리며 전반 내내 침묵했다.

16강 AC 밀란전 1, 2차전과 뮌헨과의 8강 1차전 모두에 나섰던 박지성은 이날 경기에 출전하지 않았다. 영국과 스페인 언론들이 박지성의 선발 출격을 전망했고, 'ESPN 사커넷'은 두 팀의 경기에 앞서 박지성을 메인 화면에 걸어두기도 했다. 하지만 그는 교체명단에도 이름을 올리지 않았다. 그럼에도 맨유의 퍼거슨 감독은 모든 전략수를 성공으로 가져가며 4강 고지에 오르는 듯 했다.

그런데 후반 4분의 '사건'으로 인해 두 팀의 운명은 엇갈렸다. 전반전 경고를 한 차례 받았던 하파엘 다 실바가 리베리의 돌파를 저지하는 과정에서 파울을 범해 주심의 옐로 카드를 또 다시 받고 말았다. 전반전 리베리를 틀어막고, 매서운 오버래핑을 선보이기도 했던 하파엘은 치명적인 경험 미숙때문에 팀을 위기로 몰아넣었다. 수비 상황에서 제 몫을 해내던 박지성의 존재가치가 대두됐던 시점이기도 했다.

이후 맨유 선수단에는 급격한 변화가 있었다. 대런 플레쳐가 잠시 오른쪽 풀백을 맡다가 루니가 교체되어 나가며 들어온 존 오셰이가 그 자리로 들어갔다. 플레쳐는 중앙 미드필더로 다시 올라갔고 왼쪽 미드필더 나니가 최전방으로 향했다.

문제는 왼쪽 미드필더로 이동한 깁슨이었다. 맨유 유소년 팀 출신인 깁슨은 공격 전개와 강력한 중거리포가 일품이지만 협소한 행동반경이 문제가 됐던 선수다. 맨유는 깁슨을 선발로 내세웠던 경기에서 경기 장악에 곤혹을 겪은 적도 있다. 빠른 발을 가지지 못한 깁슨은 수비 커버 플레이에도 문제를 보였다.

하지만 맨유의 교체 명단에는 10명과 11명의 간극을 좁혀줄 선수가 없었다. 왕성한 활동량을 가진 선수가 없었다. 3-1 스코어를 유지해야 했음에도 출격 가능한 필드 플레이어는 조니 에반스(중앙 DF), 스콜스(중앙 MF), 라이언 긱스(측면 MF), 디미타르 베르바토프(FW), 페데리코 마케다(FW)가 전부였다. 수비 자원을 대체할 수 있는 선수와 득점을 위해 나설 수 있는 공격수들로 채워진 것이다.

결국 후반 29분 맨유는 뼈아픈 실점을 했다. 리베리의 코너킥을 받은 로번을 마크하던 마이클 캐릭이 슈팅 타이밍을 포착하기 위해 순간적으로 뒤로 물러선 로번을 놓쳤다. 슈팅을 막기 위해 몸을 던졌지만 이미 공은 로번의 발을 떠난 후였다. 3-2 상황은 맨유가 2차전을 이겨도 원정 다득점 원칙에 의해 4강에 오를 수 없는 아이러니한 스코어였다.

박지성이 투입됐다고 맨유가 3-1 상황을 지킬 수 있었다 가정하는 것은 억측이다. 하지만 맨유가 두 번째 실점 장면 이후에서 보였던 저조한 모습, 베르바토프와 긱스가 나섰지만 이미 선수단의 체력이 바닥나는 바람에 공세를 퍼붓지 못한 점, 뮌헨의 패스 줄기를 차단하지 못해 경기 종료시까지 실점위기를 맞이한 점, 루니까지 빠진 상황이라 플레쳐를 제외하고 전후방을 누빌 수 있는 자원이 없었다는 점들을 감안한다면 산소탱크의 결장은 아쉬울 수밖에 없는 결과였다.

맨유는 전반 45분까지만 해도 4강 진출을 바라보며 천국에 다다르는 듯 했다. 3연속 챔피언스리그 결승 진출이라는 쾌거를 향한 고비를 넘는 것만 같았다. 하지만 이후 45분에는 지옥을 경험했고 모든 것이 수포로 돌아갔다. 퍼거슨 감독은 최고의 활동량과 집요한 움직임을 보였던 박지성을 품안에 두고 있었음에도 대기 명단에서도 빼버리며 활용할 수 있는 기회조차 잡지 못한 것이다.

자유방송  shs051@korea.com

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