침몰 17일 만에 모습을 드러낸 천안함 함미 부분은 예상보다 손상이 컸다. 12일 민간 인양업체의 해상크레인으로 끌어올려진 천안함 함미는 갑판 상부만 보였다. 갑판의 상부 구조물 가운데는 연돌(굴뚝)과 함대함 미사일 하푼 2기, 어뢰 3기가 사라졌다. 갑판 위에 고정됐던 추적레이더 일부도 떨어져 나갔다. 함미의 상부 구조 일부가 유실됨에 따라 천안함이 피로파괴나 암초 충돌에 의해 침몰했을 가능성은 거의 없어졌다. 피로 파괴 때는 철판의 피로도가 누적된 부위만 절단된다. 천안함이 암초와 충돌했다면 함체 아랫부분이 집중적으로 부서진다. 함정의 상부 구조물이나 장착된 장비와 무기까지는 영향을 주지 않는다는 것이다.

하지만 비교적 단단하게 고정된 76㎜ 및 40㎜ 함포는 파괴되지 않았다. 함미를 이동하는 과정에서 40㎜ 함포는 선명히 드러나 있었으며, 76㎜ 함포는 잠시 모습을 드러냈으나 제자리에 있었던 것으로 확인됐다. 이는 76㎜ 및 40㎜ 함포 아래에 보관돼 있는 함포탄이 폭발하지 않았다는 것을 뜻한다. 내부 폭발이 아니라는 얘기다. 함포탄이 폭발하면 갑판이 부서지면서 갑판 위의 함포까지 무너져내리게 돼 있다. 그래서 천안함 침몰 원인은 외부 폭발로 굳어지게 됐다.

함미에서 없어진 구조물 가운데 가장 눈에 띄는 것은 연돌 부분이었다. 연돌은 천안함의 디젤 엔진 또는 가스터빈을 작동할 때 나오는 가스를 배출하는 장치다. 일종의 굴뚝이다. 이 연돌은 충격 당시 상당한 손상을 입었던 것으로 보인다. 천안함이 침몰한 직후 군 당국은 실종자들에게 산소를 공급하기 위해 연돌 뒷부분의 금간 곳을 통해 공기를 주입했다고 밝힌 바 있다. 그러나 물 위로 끌어올린 뒤에는 모습이 사라졌다. 충격 초기에 손상을 입은 연돌 부분이 침몰된 뒤 조류 등에 의해 더 떨어져 나간 것으로 추정된다.

군 당국은 연돌의 파괴 정도로 보아 외부 충격이 연돌 아래에 있는 가스터빈실에 가해진 것으로 보고 있다. 외부 충격이 가스터빈실 밑바닥에 가해지면서 함체를 절단시키고 인접한 연돌까지 영향을 주었을 것이란 추정이다. 이 충격은 천안함 아래 수중에서 일어난 것으로 해석된다.

천안함의 하푼 미사일 4기 가운데 2기가 떨어져 나간 것도 관심이다. 하푼 미사일은 연돌과 추적레이더 사이에 2기가, 추적레이더와 40㎜ 함포 사이에 2기가 발사대에 각각 장착돼 있었다. 이 가운데 연돌 쪽 2기가 없어졌다.

군 당국은 떨어져 나간 하푼 미사일 2기와 함께 없어진 어뢰 3발에 대한 수거에 나섰다. 해군 관계자는 “하푼 미사일이나 어뢰는 전기 격발에 의해 뇌관이 작동하지 않으면 폭발하지 않는다”고 말했다.

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