전두환 전 대통령은 23일 "(미얀마 아웅산 테러를 주도했던) 김격식이 총참모장을 하다가 지난해 2월 (북한) 4군단장으로 왔다. 4군단이 (천안함 침몰) 지역이다"며 침몰 원인에 북한 김격식 4군단장이 연루됐을 가능성을 제기했다.

전 전 대통령은 이날 이명박 대통령 초청으로 청와대에서 열린 전직 대통령과의 오찬간담회에 참석해 "미얀마에서 당했을 때 김정일이 했다. 김일성은 지시하지 않았다. 그때 김격식 대장이라고 있는데, 그 사람이 총 책임자였다"고 밝혔다.

김격식 대장은 육·해·공군 전체의 작전을 관할했던 군 총참모장을 지내다 지난해 서해지역을 관장하는 4군단장에 부임했다.

북한군의 사실상 지휘 책임자인 인민군 총참모장에 오른 것도 북한에서는 12년 만에 교체된 이례적인 일이다.

김격식대장은 은 야전군에서 잔뼈가 굵은 전형적인 무인이다. 1940년생으로 알려진 그는 1971년 시리아대사관에서 무관보를 지낸 것을 제외하고는 야전군 지휘관으로 활동했으며 1994년에는 2군단장을 맡았다. 1991년부터 10년간 인민군 정찰국장을 지낸 김대식의 사촌형으로, 1997년 북한군 65주년 열병식에서는 열병부대 총지휘관을 맡았다.

북한의 총참모장는 12개 지상군 군단, 4개 기계화 군단, 1개 전차군단, 2개 포병군단, 평양방위사령부, 해군사령부, 공군사령부 등을 직접 지휘하고 육.해.공군의 종합군사 작전 계획을 통솔하고 있다는 점에서 주로 야전 지휘관들이 임명돼 왔다.

이번 천안함 사건도 김격식 대장이 개입했다는 가능성을 배제하는 이유도 총참모장 경력을 무시하지 못하기 때문이다.

군단장이 서해상 해군까지 관할하는지는 불분명하지만 김정일 국방위원장은 김격식에게 ‘강등’이 아님을 강조하며 “잘 하고 돌아오라”는 지시를 한 걸로 우리 정보 당국은 파악하고 있다.

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