▲ 북한이 지난 23일 '금강산 면회소 등 5개 시설 몰수'라는 초강수를 내놓았다. 사진은 동해선도로남북출입사무소 월경 출입문이 굳게 잠겨 있는 모습.

"어릴 적 가난이 싫어 소 판 돈을 갖고 무작정 상경한 적이 있습니다. 그 후 나는 묵묵히 일 잘하고 참을성 있는 소를 성실과 부지런함의 상징으로 삼고 인생을 살아왔습니다. 이제 그 한마리가 천 마리의 소가 되어 그 빚을 갚으러 꿈에 그리던 고향산천을 찾아갑니다."

1998년 6월 16일, 고 정주영 현대그룹 명예회장은 소 500마리를 끌고 판문점을 통해 군사분계선을 넘어, 고향인 강원도 통천으로 갔다. 이 '소떼몰이 방북'을 프랑스의 문화비평가 기 소르망은 "20세기 마지막 전위 예술"이라고 표현했다.

"이번 방문이 단지 한 개인의 고향방문이 아니라 부디 남북간의 화해와 평화를 이루는 환경의 초석이 되기를 진심으로 기원합니다"라는 정 명예회장의 말처럼 그 개인에게는 금의환향의 길이었고, 역사적으로는 한반도의 냉전을 깨트리는 역사적 사건이었다.

"세계 최초의 민간 황소 외교"

영국의 <인디펜던트>가 "미국과 중국 간 핑퐁외교가 세계 최초의 스포츠 외교였다면 정 회장의 소떼몰이 방북은 세계 최초의 민간 황소 외교"라고 평가한 것도 그런 이유였다.

이 '전위예술'은 4개월 뒤 2차 501마리 소떼 방북을 거쳐 11월 18일 금강산관광으로 연결됐다.

당시 금강산 관광은 IMF외환위기 극복과정에서 투자안정성을 높이는데 적지 않은 역할을 했다. 미국이 북한의 금창리 지하핵시설의혹을 제기하고, 북한이 8월에 대포동 미사일을 발사하면서 급격히 뜨거워진 한반도를 소떼와 관광객이 식힌 것이다.

관광이 시작된 이틀 뒤인 11월20일 한미정상회담을 위해 서울에 온 빌 클린턴 미국 대통령은 숙소에서 TV로 관광선 봉래호가 떠나는 장면을 봤고, 다음날 정상회담에서 "아름다웠다, 깊은 감명을 받았다"고 말했다. 그의 발언은 외국인 투자자들을 안심시키는데 큰 역할을 했다는 평가를 받았다.

'분위기'뿐 아니라 실질적으로도 북한은 금강산 주변 병력을 후방으로 뺐다. 북한은 최남단 해군기지인 장전항과 성직항 함정들을 북쪽 해역으로 옮겼고 동해선과 금강산 연결구간에 있던 북한군 5개 부대도 뒤로 옮겼다(이종석 전 통일부장관, 2009년 10월 7일 '사단법인 남북경협국민운동본부 특강'). 특히 북한의 군사적 요충지인 장전항의 개방은 김정일 국방위원장의 직접결심을 통해 성사됐다.

이런 과정이 쌓이면서 1999년과 2002년 서해교전 때는 '서해에서는 총질하고 동해에서는 관광객이 오가는' 기묘한 상황이 연출됐다. 보수세력은 난리를 쳤지만, 서해의 열전을 동해에서 냉각시킨 것이다.

서해에서는 총질하고 동해에서는 관광선이 뜨고

▲ 금강산 면회소 전경.

자유방송  shs051@korea.com

<저작권자 © 자유방송, 무단 전재 및 재배포 금지>