서울에 살고 있는 외국인 인구가 급격히 늘어남과 동시에 시내에 속속 생겨나고 있는 외국인마을들을 '관광자원화'하고 '다문화 교육장 및 문화체험공간'으로 활용할 필요가 있다는 지적이 제기됐다.

김은미 이화여대 국제대학원 교수는 21일 서울시정개발연구원이   "자생적으로 생긴 서울 내 외국인마을은 총 10여곳에 달하며, 이 가운데 9곳은 문화적 색체가 강하고 인구수도 월등히 많다"며 "이곳에 대한 관광자원화가 필요하다"고 주장했다.

조선족 옌볜거리(구로구 가리봉동), 이슬람마을(이태원 이슬람사원주변), 리틀 차이나타운(서대문구 연희동 화교학교 주변), 프랑스 서래마을(서초구 반포4동), 일본마을(용산구 이촌1동), 몽고마을(동대문구 광희동), 중화거리(중구 명동 중국대사관 앞), 이탈리아마을(용산구 한남동), 필리핀마을(종로구 혜화동) 등이 그곳.

이들 중에는 언어 차이와 불법체류 여부에 따라 폐쇄성을 보이는 곳(몽골, 필리핀)도 있는 반면, 한국인들이 그 문화를 즐기기 위해 찾는 공간(이슬람, 중국)이 되기도 하는 등 서울의 문화적 다양성에 큰 영향을 미치고 있다는 것이 김 교수의 설명이다.

하지만 일본마을과 프랑스마을만이 구청 홈페이지에 '가볼만한 곳' 등으로 소개돼 있고, 같은 형태로 주거복합형 마을을 이루고 있는 화교마을이나 조선족마을은 공공기관의 홍보가 전혀 이뤄지지 않고 있는 상황.

이는 미국이나 호주 등 선진국뿐만 아니라 싱가폴을 비롯한 여러나라들이 자국의 인종적 다양성이나 문화공동체를 관광자원화 하고 있는 것과는 크게 대비되는 모습이다.

김 교수는 이와 관련 "시 홈페이지를 통해 한국을 찾는 외국인에게 자국의 문화공간을 소개함과 동시에 서울 안에 있는 이국적인 문화를 가상여행을 통해 체험할 수 있게 하는 등 관광자원화가 필요하다"고 조언했다.

김 교수는 특히 "서울의 모토인 'Soul of Asia'의 테마를 살리는 조선족마을, 화교마을, 필리핀마을, 몽골마을에 대한 관광자원화를 시도해야 한다"며 "외국인마을이 갖고 있는 독특함을 활용한 이벤트도 활성화 해야 한다"고 강조했다.

김 교수는 이와 함께 "각 문화마을에 다문화 교육센터를 만들어 각급 학교를 중심으로 한 현장탐방 교육 프로그램을 개발해 운영, 다문화 교육과 외국 문화를 체험하는 장으로 활용하는 방안도 검토해야 할 것"이라고 덧붙였다.

한편 지난해 8월말 현재 서울에 사는 외국인 인구는 16만1868명으로, 2005년 기준 서울시 인구의 1.3%에 달한다. 특히 서울시 외국인 인구는 1996년부터 지난해까지 10년사이 약 2.5배가 증가했으며, 2002년 이후 큰 폭으로 상승하고 있다.

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