"재중동포(조선족)들도 똑같이 한국말하고 김치 먹고 그러지 않냐…사람대접 좀 해줘라"

#1 강모씨(71·여)는 한국에 들어온 지 7년째다. 식당에서 하루 12시간씩 일했지만 월 80만원의 월급을 제대로 받아보지도 못하고 쫓겨났다. 그때 받았던 무시와 차별은 강씨에게 한으로 남아 있다.

#2 황모씨(42)는 불법체류자다. 일용직 노동자인 황씨는 차별과 무시에 이골이 났다. 황씨는 조모의 고향에서 받는 이방인 취급은 이해하기 힘들다며 다문화가정보다 열악한 지원에 반한(反韓)감정마저 생긴다고 했다.

체류 외국인 100만명 시대를 맞아 정부와 지방자치단체가 다문화사회를 위한 대책을 앞 다퉈 내놓고 있는 가운데 같은 민족이면서도 지원에 배제돼 차별과 무시를 받고 있다는 재중중포들의 불만의 목소리가 커지고 있다.

재중동포들은 조부모의 고향임에도 자신들을 외국인 노동자로 취급해 차별하는 것은 물론, 말이 통한다는 이유로 다른 외국인 노동자들이 받는 혜택에서도 제외되고 있다고 주장한다.

반면 정부와 지자체는 재중동포에 대한 지원은 이미 마련돼 있으며 중국 국적자로 더 특혜를 주기는 어렵다는 입장이다.

법무부에 따르면 7월 현재 국내 재중동포는 38만2204명이며, 방문취업 체류 외국적 동포 29만1687명 중 28만3591명으로 대다수를 차지하고 있다.

재중동포들은 서울 영등포구를 기점으로 구로구, 금천구 등 서남권에 밀집돼 있다. 구로구 가리봉동 쪽방촌은 재중동포들의 차이나타운이 된지 오래다.

12일 가리봉동에서 만난 김해성 지구촌사랑나눔대표(49)는 "재중동포들이 부당한 차별과 무시를 당하고 있다"며 "이들을 따뜻하게 포용해야 한다"고 주장했다.

김 대표는 같은 민족인 재중동포들이 단순한 중국 국적의 불법 체류자로 낙인찍혀 인권침해와 경제·사회적 불이익을 감수하고 있다고 지적했다.

한국인 노동자와의 임금상 차별은 물론, 불안한 지위로 인해 임금 체불, 추가 노동 강요, 작업 중 욕설과 폭행 등 인권침해를 당하고 있다고 김 대표는 전했다.

김 대표는 최근 증가하고 있는 재중동포 제노포비아(혐오증)에 대해서도 우려를 감추지 않았다. 한국인 대비 재중동포의 범죄율을 현저히 낮은 편이라며 재중동포의 범죄가 터질 때마다 언론이 이를 중점보도하고 시민들이 이를 여과 없이 받아들여 재중동포에 대한 왜곡된 반응을 확대 증폭한다는 것이다.

김 대표는 "재중동포는 가난해서 돈 벌러 많이 들어와 있을 뿐 재미교포나, 재유럽교포와 다른 점이 전혀 없다"고 꼬집었다.

김 대표는 "언젠가 돌아갈 재중동포들은 한국을 알리는 민간 외교관이다"며 "반한감정을 갖고 돌아가게 해 우리 사회에 좋을 것이 하나도 없다"고 말했다. 그는 대안으로 재중동포들의 입국제한을 자유롭게 할 것을 제시했다.

실제 재중동포들의 반한감정은 상당 수준인 것으로 보인다. 모이자 등 주요 재중동포 사이트에는 한국 체류 중 겪었던 차별과 무시를 토해놓은 글들을 쉽게 볼 수 있다.

이에 대해 출입국관리소는 경기 침체로 내국인 일자리도 줄어들고 있는 상황에서 비자제한을 쉽게 풀어줄 수 없는 문제라며 난색을 표했다. 현재도 추첨 자격만 갖추면 누구나 추첨을 통해 입국할 수 있고 자유롭게 왕래하거나 체류 기간을 연장할 수 있다고 덧붙였다.

또한 기술연수자격으로 1년간 체류하면서 섬유, 컴퓨터, 용접 등 자격증을 취득하면 국내에서 취업할 수 있는 H-2 비자를 발급 받을 수 있고 불법체류를 이유로 임금 등을 받지 못할 경우 구제책도 마련돼 있다고 밝혔다.

재중동포 거주지가 몰려있는 영등포구 관계자는 "중국동포들 대부분이 중국 국적을 가지고 있어 특별히 다른 방법으로 지원하고 있지는 않다"면서도 "다문화가정과 외국인 범주 안에서 지원프로그램을 지원하고 있다"고 말했다.

전문가들은 재중동포들이 받는 열악한 대우는 사회 구조에 기인한다면서도 향후 중요시되고 있는 대중관계 등을 고려할 때 이들에 대한 인식 전환이 시급하다고 지적했다.

이장영 국민대 사회학과 교수는 "재중동포들이 현실적으로 좋은 여건을 가진 기업이나 단체에서 일을 하는 것은 불가능하다"며 "한국인들에게도 부당한 대우를 하는 곳에 종사하는 것이 대부분이다"고 설명했다. 열악한 환경과 재중동포의 열악한 지위가 맞물린 결과라는 것이다.

이 교수는 "부당한 대우를 받았을 때 대응할 수 있는 법적 장치가 시급하다"며 "같은 말과 글을 쓰는 우리사회의 한 구성원으로 받아들일 수 있는 아량이 필요하다"고 지적했다.

이진영 인하대 정치외교학과 교수는 "재중동포를 단순한 중국인으로 바라보는 시각이 있다"며 "다른 외국인들에 대한 사회적 편견이 중국동포들에게 여과 없이 적용된다"고 분석했다.

이 교수는 "점차 중요해지고 있는 중국과의 관계에서 이들이 얼마나 큰 기여를 할 수 있는지 따져봐야한다"며 "우리가 중국에 갈 시대가 올지도 모르는데 그때 우리가 한 것을 되돌려 받는다면 어떻게 할 것인가"라고 꼬집었다.