“정부는 4대강 본류 공사를 하면 지천 수해도 막을 수 있다고 강변하지요? 이걸 보세요.”
24일 경기도 여주군 일대 남한강 지천들을 둘러보며 이항진 여주환경운동연합 집행위원장은 혀를 찼다. 여주군은 추석 연휴 첫날인 지난 21일 기습 폭우로 여주지역 남한강 주변의 지천 5곳과 소하천 15곳에서 제방 유실과 주변 농경지 침수 등 피해가 발생했다고 밝혔다. 특히 강바닥 준설과 보 건설공사가 한창인 남한강 본류로 흘러드는 지천 곳곳에 피해가 집중된 것으로 확인됐다.

세종대왕릉 앞을 지나 남한강 여주보 쪽으로 흘러드는 소양천에선 남한강과 합쳐지는 곳으로 흐르는 물살이 빨라지는 바람에 둑 안쪽 콘크리트 블록을 쓸어갔다. 주변 도로도 빠른 물살에 유실됐으며 오수관도 파괴됐다. 소양천에선 여주군이 연말까지 95억원을 들여 자전거 길, 산책로, 공원 따위를 조성하는 ‘자연형 소양천 정비사업’이 한창 진행중이었는데, 이번 수해로 곳곳이 유실돼 흉한 몰골만 남겼다. 100억원을 들여 ‘수해 상습지 개선사업’을 최근 마친 여주군 강천면 이호리 간매천은 둑 아래쪽이 부서지고, 농경지 일부가 한때 물에 잠겼다. 대신면 당산리 후포천의 농경지 일부도 갑자기 빨라진 물살에 쓸려내려갔으며, 여주읍내를 지나는 실개천인 제비골천 둑도 무너져 인근 농경지가 쓸려나갔다.

특히 평소 물 흐름이 느려 남한강 오염도를 측정하는 하천으로 활용된 복하천에서도 많은 양의 모래가 남한강 본류로 쓸려가는 현상이 발생했다. 여주읍을 지나 남한강 이호대교 쪽으로 흘러드는 연양천에서는 길이 35ｍ짜리 신진교 교각이 주저앉아 상판이 둘로 갈라지기도 했다.


여주 일대 남한강 지천과 소하천에서 발생한 이번 수해는, 정부가 4대강 사업을 강행하면서 내세우는 ‘홍수 예방’이라는 명분을 무색하게 한다. 22조원의 예산을 들여 매년 발생하는 수해의 3.6%에 불과한 4대강 본류를 파헤칠 게 아니라, 지천과 소하천 정비를 제대로 하지 않으면 홍수 피해를 막기 어려운 현실이 확인됐기 때문이다. 그럼에도 국토해양부는 낙동강 일대 집중호우 피해 발생 뒤인 지난달 16일 낸 보도자료에서 “4대강 사업으로 홍수위가 낮아지는 등 4대강 사업의 재해예방 효과가 나타났다”고 강변한 바 있다. 그러나 당시에도 실제 홍수 피해는 지천과 소하천에 집중됐다. 이미경 의원(민주당)이 소방방재청 자료를 분석한 결과, 7월 수해는 지천 63곳과 소하천 179곳에서 발생했으며 4대강 본류에서 발생한 피해는 한건도 없었다. 이상훈 수원대 교수(환경에너지공학)는 “4대강 사업을 사람으로 비유하자면 손발이 아픈데 가장 중요한 것부터 치유한다며 다짜고짜 심장 수술을 하는 꼴”이라고 지적했다.

더구나 여주 현지의 환경운동단체에선 4대강 사업이 지천의 홍수 피해를 더 키운 것으로 보고 있다. 이항진 집행위원장은 “예전에도 이번과 같은 집중호우가 있었지만 이런 큰 피해는 없었다”며 “이번에 일어난 이상현상은 남한강 본류 바닥에 대한 지나친 준설로 지천의 유속이 빨라졌고, 이로 인해 하천의 파괴력을 증가시킨 탓으로 볼 수밖에 없다”고 주장했다. 반면에 국토부와 여주군은 ‘유례없는 집중호우’ 탓으로 돌리고 있다. 여주군 관계자는 “남한강 본류와 합류하는 지점 이전에 물과 토사가 지천으로 역류하지 못하도록 막는 수문이 있어 남한강 준설이 피해의 직접적 원인이라고 보기에는 무리가 있다”고 말했다.

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