독립기념관(관장 김주현)은 국가보훈처, 광복회와 공동으로 독립운동가 심남일(沈南一, 1871.2.10~1910.10.4)선생을 2010년 11월의 독립운동가로 선정하고 그 공훈을 기리는 전시회를 11월 중 야외특별기획전시장에서 개최한다. 이번 특별전에는 선생이 의병장으로 활동할 당시의 사진 등 관련자료 12점이 전시된다.

심남일 선생은 전라남도 함평군 월야면 정산리 신기에서 부친 심의봉(沈宜奉)과 진주 강씨 사이에서 셋째 아들로 태어났다. 본관은 청송이며, 본명은 심수택(沈守澤)이다. 선생은 관직을 지낸 적은 없으나 학식이 있어 고향 마을에서 서당 훈장을 지냈으며, 손수 농사를 지으며 부인 평택 임씨와 2남 3녀를 거느린 평범한 가장이었다.

1905년 을사늑약을 전후하여 일제의 침략이 본격화되었고 곡창지대인 호남 일대에 일제의 경제침탈이 극심해지자, 선생은 의병을 일으킬 계획을 세웠다. 그러나 명망이 높은 유학자도, 재력있는 부호도 아닌 선생이 의병을 일으키는 것은 간단한 문제가 아니었다. 선생은 1907년 후반 전라남도 서부지역을 중심으로 활동 중이던 호남창의회맹소에 가담하여 기삼연 의병장 휘하에서 항일투쟁을 전개하였다.

1908년 2월 의병장 기삼연이 붙잡혀 총살되고, 휘하의 김율, 김태원 등 다수의 지도부가 전사하여 의병부대가 와해되었다. 선생은 굳은 항일의지로 의병을 다시 불러 모아 독자적인 의병부대를 결성하였다. 의병부대의 체제를 새롭게 하고 의병들이 지켜야 할 조항을 내세워 민심의 적극적인 지지를 받으며 대일항전을 계속해 나갔다.

1908년 음력 3월 전라남도 강진 오치동 전투를 시작으로 능주 노구두, 함평 석문산, 능주 석정 전투를 비롯, 1909년 음력 7월 장흥 봉무동 전투까지 일본 군경에 막대한 피해를 입혔다. 전라남도 중남부 지역의 대표적 의병부대로 성장한 선생의 부대는 일본의 국권 침탈과 경제적 침탈, 단발 강요, 군대해산과 황제 강제퇴위 등에 대하여 강력히 반발하며, 활동을 지속하였다.

천안/정환우 기자  wkdrhkdcns1@naver.com

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