‘국제보훈 교류·협력’ 등을 위해 국외 출장 중인 박민식 국가보훈부 장관은 지난 15일(, 현지시간), 6·25전쟁에 참전한 네덜란드 반호이츠 부대를 방문하고 네덜란드 참전용사들을 만나 감사의 마음을 전하는 등 현지 일정을 이어갔다.

<네덜란드 반호이츠 부내내 한국 참전비에 헌화하는 박민식 장관

 박민식 장관은 이날 오전 반호이츠 부대를 찾아 타르 드 부르(T. De Boer) 부대장(중령)을 만나 6·25전쟁 참전에 대한 감사 인사를 전했다. 이 자리에는 네덜란드 한국전 참전용사 3명*과 유엔참전국 국제 교육과정**(글로벌 아카데미) 일환으로 네덜란드를 방문한 수원 삼일공고 학생들도 함께했다.

 이날 네덜란드군 관계자로부터 부대내 군사박물관을 소개받으면서 6·25전쟁 당시 폴란드인 100명이 네덜란드군에 배속되어 참전한 사실이 새롭게 알려지게 되었다. 박민식 장관은 관련 자료를 네덜란드군에게 별도 요청했다. 그동안 6·25전쟁 당시 네덜란드군에 배속되어 싸운 나라는 수리남 정도로 알려졌었다. 

 또한 네덜란드군과 삼일공고와의 특별한 인연도 새롭게 소개되었다. 삼일공고는 6·25전쟁 당시인 1950년 말 강추위 속에 수원에 도착한 네덜란드 부대에 학교 안 아담스기념관을 숙소로 제공한 것을 계기로 현재까지도 특별한 인연을 이어오고 있다. 1982년부터 삼일공고 졸업식에는 주한 네덜란드 대사가 참석, 네덜란드 한국전 참전용사 협회에서 주는 장학금을 지급하고 있으며, 삼일공고 교사와 학생들은 매년 횡성전투 기념비 앞에서 열리는 참전 기념행사에 참석하고 있다.

반호이츠 부대를 방문한 박민식 장관을 비롯한 참전용사와 학생들은 부대 내 한국전 참전기념관을 둘러본 후 한국전 참전비를 찾아 참배·헌화했다. 

이어 네덜란드 참전용사와 참전협회장, 네덜란드 국방부 감찰부국장, 반호이츠 부대원과 삼일공고 학생들이 참석한 가운데 감사 오찬 간담회를 갖고 ‘평화의 사도’ 메달을 전달했다. 간담회에서는 삼일공고 학생대표가 대한민국의 자유를 수호한 참전용사에게 감사의 마음을 담은 편지를 낭독했으며, 네덜란드 한국전 참전협회는 삼일공고에 아담스기념관의 과거와 현재의 모습이 담긴 사진을 전달했다.

한편, 반호이츠 부대는 네덜란드에서 한국전 참전을 위해 창설된 보병부대로 강원도 일대의 횡성지구·원주·인제 전투 등에서 활약했다. 네덜란드는 미국, 영국, 호주에 이어 4번째로 병력을 파견했으며, 전투 중 120명이 산화하고 부상 645명, 3명이 포로가 되는 아픔을 겪었다.

박민식 장관을 비롯한 출장단은 출장 마지막 날인 16일(토, 현지시간), 바겐스트라트 거리에 위치한 헤이그 특사 ‘이준 열사’ 묘적지를 찾아 참배하고, 이준 열사가 순국한 장소인 이준 열사 기념관 시설과 전시물을 점검한 뒤 8박 10일 간의 국외 출장 일정을 마무리했다.

박민식 국가보훈부 장관은 “이번 독일, 룩셈부르크, 네덜란드 방문은 6·25전쟁으로 맺어진 소중한 인연을 국제보훈으로 더욱 굳건히 하는 것은 물론, 국내 상이군경 재활체계를 비롯한 기반 시설과 관련한 정책을 점검하고 구상하는데 있어 유의미한 성과를 거뒀다”면서 “특히, 해리왕자를 만나 세계상이군인 체육대회인 인빅터스게임의 대한민국 유치의 가능성을 높이는 계기를 만들고, 우크라이나 보훈부 장관과 향후 긴밀한 업무 협의를 통해 대한민국의 보훈정책을 국제적으로 알리는 소중한 기회를 만들게 되었다”는 점을 강조했다. 

그리고, 박 장관은 “국가보훈부는 기존 22개 유엔참전국뿐만 아니라 자유민주주의 진영과의 연대를 강화하고, 유엔 참전용사들의 희생과 공헌을 알리는 다양한 국제보훈 정책과 사업을 추진해 나갈 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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