지난 4일 방송된 MBC ‘황금어장-무릎팍도사’에 출연한 전 국가대표 감독 허정무가 당시 무명이었던 박지성과 이영표를 발탁하기까지의 과정을 공개했다.

2000년 시드니 올림픽의 국가대표 감독직을 맡았던 허정무는 2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역이자 당시 무명이었던 박지성 이영표 설기현 송종국 김남일 선수들을 그라운드의 영웅으로 끌어올린 장본인이다.

이날 방송에서 허정무는 “비난 여론에도 불구하고 박지성을 발탁했다는 게 화제가 됐었다”는 강호동의 말에 “(박지성을 뽑았다는 것 자체로) 엄청 욕 많이 먹었다”라고 털어놓았다.

심지어 박지성이 재학 중인 학교의 감독과 친해 바둑을 두다가 발탁했다는 우스갯소리까지 있었다며 허정무는 “이건 지금 생각해도 무슨 말인가 싶다. 내가 내기바둑 두다가 졌다는 건지 잘 모르겠다”고 말했다.

그렇다면 비난여론에도 불구하고 허정무가 박지성을 고집한 이유는 뭘까. 허정무는 “나는 분명히 좋게 봤었다”며 “연습 게임하는 걸 봤을 때 호리호리하고 왜소했는데 굉장히 지능적이고 감각이 좋았다”고 회상했다.

그 당시 박지성은 프로팀에서 지명을 받지 못해 대학에 입학했던 상황. 이에 허정무는 “일주일만 훈련시키겠다고 허락을 받고 시켜봤는데 힘이 없을 뿐이지 세월이 지나면 우수할 수 있는 그런 능력을 지녔었다”고 덧붙였다.

허정무는 2000년 올림픽 당장이 아닌 2002년 월드컵을 생각하며 세대교체를 단행한 셈.

허정무는 “(당시 프로가 아니었던) 박지성 이영표 김남일 설기현 등은 히딩크 감독께서 2002년까지 끌고 가면서 주역이 된 거다”고 이야기를 마무리했다.

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