이명박 대통령이 29일 6자회담을 통한 북핵 해결과 한반도 평화, 남북대화 지속 등을 강조하고 나서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이 대통령은 이날 오전 열린 외교통상부 업무보고에서 북한 핵폐기 문제와 관련해 "이것은 6자회담을 통해 외교로서 이 문제를 해결해야 할 수 밖에 없다"면서 "북한이 2012년 강성대국을 목표로 두고 있기 때문에 내년 한 해에 북한 핵폐기를 6자회담을 통해 반드시 이뤄야 한다"고 말했다.

이 대통령은 "여러 전략을 가지고 하지만 이런 6자 국가들의 성공적인 합의를 통해 내년 한 해 큰 진전이 있어야 한다"면서 "6자회담을 통해 하지만 남북이 또한 협상을 통해 핵 폐기하는 데 대한민국이 중요한 역할을 해야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 이어 열린 통일부 업무보고에서 "우리가 통일을 하려면 우선적으로 해야 할 일은 한반도의 평화"라면서 "'한반도의 평화정착은 통일의 전제다' 저는 이렇게 생각하고 있다"고 밝혔다.

이 대통령은 그러면서 "남북 간에도 늘 군사적 대치만 하는 것이 아니라, 우리는 군사적 국방력을 강화하고 강한 안보를 하면서도 한편으로는 남북이 대화를 통해서 평화를 정착시키는 그러한 노력도 함께 해야 한다"고 역설했다.

이같은 발언은 최근까지 북한 도발에 대한 강력한 응징을 경고하며 북한을 압박했던 것과는 사뭇 다른 어조다.

이 대통령은 지난 27일 라디오·인터넷연설에서도 "전쟁을 두려워해서는 결코 전쟁을 막을 수 없다", "이제 우리 군은 철통같이 국토를 지키면서, 공격을 받을 때는 가차없이 대응해야 한다" 등 북한에 대한 압박수위를 높였다.

이같은 변화에 대해 청와대 안팎에서는 "안보정국을 지속할 순 없지 않느냐", "한반도 평화를 위한 패러다임 변화가 필요하다" 등의 의견을 내놓고 있다. 한반도 정세와 관련해 내년에는 화해무드로 변화시켜야 한다는 필요성이 강하게 제기되고 있는 만큼 이 대통령이 관련부처 업무보고에서 자연스럽게 이에 대한 대응방안을 주문한 것이라는 분석이다.

미국과 중국 등 주변국들이 한반도 긴장완화를 요구하는 목소리를 높이고 있는 것이 이 대통령에겐 가장 큰 부담으로 작용하고 있다. 미국 워싱턴포스트는 이와 관련 "한국과 미국의 정치분석가는 이 대통령이 조만간 미국으로부터 '북한과 외교적으로 대화를 하라'는 압박에 직면할 것"이라고 전망했다.

청와대의 한 참모는 "북한의 도발에 따른 안보위기 정국을 무한정 끌고나갈 수는 없다"면서 "이 대통령이 지속적으로 강조해온 한반도의 평화와 남북화해, 평화통일 등을 거듭 밝힘으로써 대화의 문을 열어두는 한편 주변국들이 주도권을 거머쥘 명분을 주지 않도록 해야 한다"고 설명했다.

때문에 이 대통령은 "동맹국인 미국뿐 아니라 일본, 중국, 러시아, EU(유럽연합) 할 것 없이 많은 나라로부터 평화적 통일에 대한 지지기반을 얻는 작업을 지금부터 시작해야 한다"면서 "우방국은 물론 중국·러시아 등과도 공감대 형성이 필요하다. 이런 측면에서 중국과 러시아 외교를 강화할 필요가 있다"고 언급했다.

정부 관계자는 "평화통일이라는 궁극적 목적을 달성하기 위해서는 주변 강대국들의 공감대가 필수적이다"면서 "특히 중국과 보다 신뢰할 수 있는 관계로 발전시킬 수 있도록 하는 지속적인 외교적 노력이 있어야 한다"고 전했다.

국내적으로도 안보 문제에만 집중할 수 있는 상황이 아니다.

이 대통령은 내년에 '공정 사회'를 정착하기 위해 대대적인 비리척결과 정치 선진화 등을 추진해야 하고, 서울 G20(주요 20개국) 정상회의 이후 대응방안을 마련해 선진국 도약의 발판을 마련해야 한다. 특히 일자리 창출과 물가 안정 등 친서민 행보에도 속도를 내겠다는 것이 이 대통령의 의지다.

청와대 고위관계자는 "G20 정상회의 이후 프로그램을 본격적으로 가동해야 하는데 북한의 연평도 도발로 무기한 연기된 상황"이라면서 "내년초부터 새로운 각오로 국정에 매진할 수 있도록 분위기를 다잡아야 할 것"이라고 덧붙였다.