민간을 중심으로 미국 워싱턴 디시(D.C)에 이승만 대통령 동상 건립이 추진되고 있는 가운데, 미국에 거주하는 6·25참전용사가 최근 박민식 국가보훈부 장관에게 편지를 보내 ‘이승만 대통령 동상 건립’을 위해 기부하겠다는 의사를 밝혀왔다.

이에 박민식 장관은 22일, 해당 참전용사와 영상통화를 하며 감사의 마음을 전했다.

국가보훈부에 따르면, 이승만 대통령 동상을 건립하는데 기부 의사를 밝힌 6·25참전용사는 현재 미국 버지니아주에 거주하는 강홍건 참전용사(93세)로, 해군사관학교 4기생으로 임관 후 6·25전쟁과 월남전에 모두 참전한 뒤 중령으로 전역한 보훈 명문가 집안이다.

강홍건 참전용사는 박민식 장관에게 보낸 손 편지에서 본인을 포함해 삼형제가 모두 6·25전쟁에 참전했으며, 맏형은 해군 군의관으로 참전했고, 둘째 형은 6·25전쟁 당시 낙동강 전선에서 전사했다고 소개했다. 아울러, 행방불명된 둘째 형의 시신이 3년 전 확인되어 국군묘지(동작동, 현 국립서울현충원)에 안치되었다는 통보를 받았다고 전했다.

강홍건 참전용사는 특히 “이 모두의 국가 발전상은 우리나라 초대 대통령 이승만 박사의 영향으로 생각하며 이승만 박사의 기념사업인 동상 건립에 참여하고 싶다”며 편지를 보낸 이유를 설명했다. 그러면서 “11월 중 20만 달러(한화 약 2억 6천만원)를 기부하겠다”고 밝혔다.

강홍건 참전용사는 이와 함께 “국가의 경제적 기초를 닦은 박정희 대통령 기념사업에 참여하고 싶다”며 역시 20만 달러를 기부하겠다고 전해왔다.

이에 박민식 장관은 22일(수) 오전 서울지방보훈청 집무실에서 강홍건 참전용사와 영상통화를 갖고, 이승만 대통령 동상 건립에 관심을 갖고 기부 의사를 밝힌데 대한 감사 인사를 전하는 등 환담을 나눴다.

박 장관은 또한, 현재 민간이 워싱턴 디시(D.C.)에서 추진중인 이승만 대통령 동상 건립의 모임 안내와 함께 강홍건 참전용사의 기부 취지에 맞게 기부금이 전달될 수 있도록 노력하겠다고 했다.

강홍건 참전용사는 이날 박민식 장관과의 영상통화에서 “얼마 전 6·25참전용사에게 제복을 보내준다고 연락이 왔는데, 제복을 받게 되어 정말 감동받았다. 제복받으면, 죽을 때 관에 넣어달라고 가족에게 유언했다”고 말했다.

한편, (가칭) 이승만 대통령 동상건립추진모임은 국제정치의 중심지인 미국 워싱턴 디시(D.C.)에 오늘날의 한미동맹의 토대를 닦은 이승만 초대 대통령의 동상을 건립하기 위해 모인 민간단체로, 김장환 극동방송 이사장과 송상현 서울대 명예교수, 정운찬 전 국무총리 등 사회 원로들이 참여하고 있다. 

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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