청와대 가 '무조건 대화'를 요구하는 북한 의 대남 통지문이 도착한 10일 비공개 외교안보장관 회의를 개최했던 것으로 11일 확인됐다. 이후 통일부 가 역제안 형태로 밝힌 '선(先) 천안함 · 연평도 ·비핵화 대화' 조건은 이명박 대통령의 지침에 따른 것으로 알려졌다. 회의에 참석한 정부 고위 당국자는 "대통령 생각이 정말로 단단하더라. 당분간 원칙대로 갈 것 같다"고 말한 것으로 전해졌다.

정부 소식통에 따르면 남북 당국 및 적십자회담을 열자는 북한 통지문이 우리측 개성공단관리위원회에 도착한 시간은 10일 오전 11시쯤이었다. 통일부를 통해 이 같은 소식을 접한 청와대 외교안보수석실은 이 대통령과 알베르토 로물로(Romulo) 필리핀 외교장관의 접견이 끝나는 오후 4시 30분쯤 예정에 없던 비공개 외교안보장관 회의를 소집했다. 회의는 우선 천영우 외교안보수석 주재로 현인택 통일부 장관, 김성환 외교부 장관, 원세훈 국정원장이 대응 방향을 토론한 뒤 그 결과를 이 대통령에게 보고하는 순서로 진행됐다.

참석자들 모두 북한의 대화 제의를 '돈과 식량을 얻기 위한 위장 평화 공세'로 보는 데엔 의견이 일치했으나 대응 방법을 놓고 시각차가 조금 있었던 것으로 전해졌다.

한 참석자는 "남북 대화의 목표가 북한 비핵화인 만큼 대화 공세에 당장 대응하지 말고 장기적으로 비핵화를 위한 대화에 나서야 한다"는 입장을 밝혔다고 한다. 다른 참석자는 "남북간 최대 현안인 천안함·연평도를 의제화해 역제의를 해서 북한에 공을 넘겨야 한다"는 취지의 건의를 한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 "이날 회의는 북한의 대화 공세 전반에 대해 몇몇 관련 고위 관계자들이 모여서 대응 방향을 재확인하고 실무 부서인 통일부를 통해 대응하게 한 것"이라고 말했다.

정부 소식통은 "대통령이 외교안보 장관들의 회의 내용을 보고받으면서 천안함·연평도 도발은 그냥 넘어갈 수 없다는 원칙을 강조한 것으로 안다"고 말했다. 청와대 회의를 마치고 세종로 정부중앙청사로 돌아온 현인택 장관은 천해성 대변인을 불러 회의결과를 대변인 논평 형식으로 정리하라고 지시했다. 통일부가 대변인 논평을 발표한 시간은 오후 7시쯤이었다.

정부 당국자는 "통일부 논평 형식이지만 천안함·연평도 문제 외에 외교부가 담당하는 비핵화 문제까지 담겨 있지 않으냐"며 "통일부와 외교부 수준을 넘는 선에서 정리된 내용"이라고 말했다. 안보 부서 관계자는 "연평도 민가에 포탄이 쏟아진 지 오늘(11일)로 겨우 50일째"라며 "북한의 대화 공세에 춤출 때가 아니다"고 했다. 시간이 더 필요하다는 것이다. 그러나 정부 일각에선 19일 예정된 미·중 정상회담 등을 감안할 때 '대화 압박'이 있을 것이란 전망도 나온다.

현인택 통일부 장관은 11일 기자들과 만나 "북한의 (최근 대화) 제의를 진정성 있는 대화 제의로 보지 않는다"고 말했다. 또 '천안함·연평도 문제를 논의할 당국 간 회담과 인도적 문제를 논의할 적십자회담은 각각 분리 대응해야 하는 것 아니냐'는 일각의 지적에 대해서도 "정부는 그것을 두 가지로 분리할 생각을 가지고 있지 않다"고 못박았다. 정부 내에도 조만간 남북 당국 간 회담이 열릴 것으로 보는 시각은 거의 없다. 통일부 관계자는 "북한이 당장 천안함·연평도 문제를 의제로 받아들이기는 쉽지 않을 것"이라고 말했다.