테일러의 홍보담당 비서인 샐리 모리슨은 성명을 통해 "전설의 여배우이자 불굴의 활동가였던 엘리자베스 테일러가 오늘 로스앤젤레스의 시더스 시나이 병원에서 평화롭게 숨졌다"고 밝혔다. 테일러는 2004년부터 앓아온 울혈성 심부전증으로 지난달 이 병원에 입원해 치료를 받아왔다. 모리슨은 "고인이 최근 여러 합병증으로 고생해왔지만 상태가 안정적이어서, 집으로 돌아갈 수 있을 것으로 기대했지만 애석하게도 그렇게 되지 못했다"고 말했다. 테일러의 마지막 가는 길은 마이클 와일딩, 크리스토퍼 와일딩, 리자 토드, 마리아 버튼 등 자녀들이 함께했다고 성명은 덧붙였다.
61년과 67년 < 버터필드 8 > 과 < 누가 버지니아 울프를 두려워하랴 > 로 아카데미 여우주연상을 차지했다. 1993년 아카데미 시상식에서는 평생공로상을 받았다. 그는 생전 자신의 출연작 가운데 < 누가 버지니아 울프를 두려워하랴 > 를 가장 자랑스러운 영화로 꼽았으며, 리처드 버튼이 아카데미상을 받지 못한 것에 마음이 아프다는 소회를 밝히기도 했다.
테일러는 50년 첫 결혼한 뒤 영화배우 리처드 버튼과 두 차례(64~74년, 75~76년) 결혼하는 등 모두 8차례의 결혼으로 화제를 뿌렸다. 91년 그는 재활센터에서 만난 건설노동자였던 당시 40살의 래리 포텐스키와 마지막으로 결혼을 했으나 3년 후 이혼했다. 그가 결혼한 7명 가운데 마지막 두 남자는 생존해 있다. 테일러는 생전에 남성 편력에 대해 "남자를 알기 전에 동물들을 더 사랑했다"고 말했다고 AFP통신이 전했다. 테일러는 또 자신의 사생활을 둘러싼 소문들이 사실로 받아들여지는 데 모욕감을 느낀다고 밝힌 바 있다.
80년대 알코올 중독과 진통제 복용으로 병원을 들락날락했던 테일러는 이를 극복한 뒤 후천성면역결핍증(에이즈) 환자를 위한 활동을 벌여왔다. 그러나 건강이 계속 악화돼 97년 뇌종양 수술을 받은 테일러는 2006년 알츠하이머에 걸렸다는 소문이 돌았으나 당시 TV에 출연해 이를 부인한 바 있다. 2008년 7월 입원하자 사망이 임박했다는 소문이 돌기도 했으나 그의 대변인은 이를 부인했으며, 1년 뒤인 2009년엔 심장판막 수술을 받았다.
테일러는 27살 연하인 마이클 잭슨과도 오랫동안 각별한 관계를 유지했다. 2009년 7월7일 열렸던 잭슨의 장례식에 참석할 예정이었지만 마지막 순간에 불참했다. 미국의 피플 닷컴은 테일러가 트위터 메시지를 통해 "마이클이 그 수백만명 앞에서 내가 슬픔을 표해주는 걸 보고 싶어하지는 않을 것"이라며 장례식 불참을 알렸다. 그러면서 "공적인 장소가 아니더라도 난 그에게 많은 애도를 표하고 있다"고 말해 심금을 울렸다.
지난해 영국 일간 텔레그래프는 테일러의 전기를 다룬 영화가 만들어질 예정이라고 보도한 바 있다. 테일러 역은 할리우드 스타인 안젤리나 졸리와 캐서린 제타 존스가 맡을 것으로 알려졌다. 팝아트의 거장 앤디 워홀이 제작한 테일러의 초상화가 676만파운드에 팔린 바 있다.
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