한나라당 박근혜 전 대표는 31일 정부의 동남권 신공항 백지화와 관련, "국민과의 약속을 어겨 유감스럽다"며 "지금 당장 경제성이 없더라도 미래에는 분명 필요할 것이라고 확신하고 있다. 동남권 신공항은 계속 추진돼야 한다"고 말했다.

그는 이날 대구 달성군에서 열린 대구경북과학기술원(DGIST) 신성철 초대 총장 취임식 참석에 앞서 기자들과 만나 "앞으로 국민과의 약속을 어기는 일이 없으면 좋겠다"면서 이같이 밝혔다.

박 전 대표는 동남권 신공항을 향후 자신의 대선 공약으로 내걸 것이냐는 질문에는 "제 입장은 이것은 계속 추진해야 할 것이라 생각한다"고 말했다.

또 그는 "이번 일을 계기로 우리 정치권 전체가 거듭나야 한다. 정부나 정치권이 국민과의 약속을 어기지 않아야 우리나라가 예측이 가능한 국가가 되지 않겠느냐"고 덧붙였다.

이처럼 박 전 대표가 이명박 대통령의 `공약 파기'를 비판하면서 신공항 추진의 불가피성을 강조하고 나서는 등 이 대통령과 맞서는 듯한 모습을 보임에 따라 향후 파장이 예상된다.

특히 박 전 대표가 "제 입장에서도 계속 추진할 일"이라고 밝힌 것은 동남권 신공항 건설을 차기 대선공약으로 하겠다는 의지를 분명히 한 것으로 풀이된다.

그는 경제성을 신공항 백지화의 논리로 제시한 정부 발표에 언급, "국토해양부도 2025년이 되면 인천공항 3단계 확장이 제대로 완료된다고 하더라도 우리 전체 항공 물동량을 다소화할 수 없다고 추정하고 있다. 입지평가 위원장도 장기적으로 우리나라 남부권에 신공항이 필요하다는 말씀을 하셨다"면서 "그게 바로 미래의 국익이라고 생각한다"고 강조했다.

그러면서 "일부가 국내 작은 공항들의 수요 감소를 얘기하는데 앞으로도 계속 감소하고 없어질 수 밖에 없는 문제지만 국제공항은 다르다"면서 "국제 교류나 물류량이 계속 확대되고 있기 때문에 제대로 된 국제공항이 필요하며, 인천공항으로는 물동량이나 이런 것을 소화할 수 없기 때문에 그렇게 (신공항이 필요하다고) 생각한다"고 언급했다.

그는 "이런 신공항은 건설하는 데만도 10년 정도 걸린다는 만큼 대비를 안하다가 절실하게 필요성을 느낄 때는 늦었다고 생각할지도 모른다"고 덧붙였다.

신공항 문제와 자신이 현 정부와 강한 대립각을 세웠던 세종시 수정안 논란의 성격이 다른 지에 대해서는 "세종시는 법으로 국회에서 통과된 것이었고, 이번 공항 문제는 공약을 이행하지 않은 것"이라고 말했다.

박 전 대표는 이명박 대통령이 신공항 백지화와 관련해 기자회견을 갖는 것과 관련, "어떤 입장이 담겨야 한다고 보느냐"는 질문에는 "내일 입장을 발표하시면 들어봐야죠"라고 언급했다.

그는 한나라당 일부 영남권 의원들이 이 대통령의 탈당을 요구한데 대해서는 "제 입장은 다 말씀 드렸으니까.."라며 구체적으로 답변하지 않았다.

한편 청와대는 내달 1일 예정된 이명박 대통령의 기자회견 내용을 논의하면서 박 전 대표 발언에 대해서는 즉각적인 반응을 내놓지 않은 채 발언 배경과 대응책 등에 대해 파악 중인 것으로 알려졌다.