박근혜 대통령은 3일 "통일로 가는 길은 북한의 핵포기가 빠를수록 앞당겨질 것"이라고 강조했다.

박 대통령은 이날 오전 서울 중구 동호로 신라호텔에서 열린 제5회 아시안리더십컨퍼런스에 참석해 이같이 말하고 "그 자리에 국제사회의 신뢰를 채워나가고 남북관계를 발전시켜나간다면 남북한 모두가 행복한 통일시대를 열어갈 수 있을 것"이라며 이같이 밝혔다.

박 대통령은 먼저 최근 자신이 본 한반도의 야경 사진을 들면서 "칠흑같은 어둠 속에 휩싸인 한반도의 북쪽은 동해, 서해와 구별이 되지 않아 마치 바다처럼 보이고 환한 불빛으로 반짝이는 남쪽은 바다 한가운데 둘러싸인 섬처럼 놓여있었다"고 언급했다.

이어 "안타깝게도 북한은 우리와는 반대로 고립과 단절의 길을 걸어왔다"면서 "국제사회의 책임있는 일원이 되기보다는 세계평화와 동족의 삶을 위협하는 핵개발에 집착해왔다"고 지적했다.

조지 W 부시(67) 전 미국 대통령은 이날 ‘ 아시안리더십콘퍼런스’에 기조연설자로 참석, 국제관계전문가인 함재봉 아산정책연구원장과 질의응답 방식으로 북한과 통일 문제에 대한 생각을 밝혔다.

먼저 부시 전 대통령은 한국 사회가 통일의 목표를 구체적으로 정해야 한다고 말했다. 그는 “통일은 좋은 것이지만, 목표를 명확하게 하지 않으면 달성하기 어렵다”며 “한국 정부와 기업이 이 주제에 대해 개방적으로 논의하고, 전문가들을 한 자리에 모아야 한다”고 말했다.

민주주의의 중요성도 강조했다. 부시 전 대통령은 “국제 무대에서 여전히 악(evil)은 존재한다”면서 “민주주의의 확산이 이 같은 상황을 바꿀 수 있다”고 말했다.

북한의 핵문제 등 무력 도발에 대해선 단호한 입장을 내비쳤다. 부시 전 대통령은 “미사일을 쏴도 아무 것도 얻을 게 없다는 점을 분명히 해야 한다”며 “미국이 이란에 시행했던 것 같은 경제 제재가 효과적인 수단이 될 것”이라고 밝혔다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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