10일 오후 숭례문 2층 누각에서 불길이 시작돼 화재 발생 5시간여 만인 11일 오전 1시55분까지 무려 5시간여 동안 불에 탄 뒤 소실됐다. 숭례문 2층은 완전히 붕괴됐다.

화재가 처음 발생한 것은 10일 오후 8시50분경...

택시기사 이모(44)씨가 50대로 추정되는 남성이 숭례문 계단을 올라간 것을 목격한 뒤 숭례문 누각에서 연기와 불길이 치솟았고 출동한 소방 당국은 고가 사다리차와 소방 호스를 이용해 물을 뿌리며 진화를 시도했다.

그러나 불에 타고 있는 것으로 추정되는 지붕 속 적심은 기와지붕에 싸여 있고 방수처리까지 돼 있어 소화를 위해 뿌린 물이 쉽게 스며들지 못했다.

소방당국은 9시55분께 화재비상 2호를 발령했으며 이로부터 40여 분이 뒤 서울시 소방재난본부장을 지휘관으로 하는 화재비상 3호를 발령하고 분투했지만 숭례문에서 나는 연기는 줄어들지 않았다.

소방당국에서 지붕해체를 하려고 했지만 문화재청에서 최대한 조심히 진화해달라는 부탁에 지붕해체를 하지 못하고 계속 물만 뿌렸다.

이어 11시20분께 냉각수 대신 거품식 소화 약제가 진화에 투입됐으나 역시 큰 효과가 없었다
문화재청과 소방당국은 진화를 위해 숭례문 지붕 해체가 필요하다는 판단에 따라 오후 11시50분부터 전격적인 ‘마구잡이’ 지붕 해체 작업을 시작했으나 이마저도 뿌린 물이 얼어붙어 지붕에 접근하는 것이 쉽지 않았다.

누각 위쪽에서 일기 시작한 불길은 점점 커져 11일 0시25분께 누각 2층을 완전히 뒤덮었으며 0시58분께 지붕 뒷면이 붕괴되기 시작, 1시54분께 누각 2층과 1층 대부분이 ‘와르르’ 무너졌다.

하얀 연기로 시작한 불은 소방차 30여대와 소방관 130여명이 투입한 진화 작업에도 불구하고 별 다른 소득 없이 5시간 만에 국보 1호 숭례문을 무너뜨려 버렸다.

11일 긴 설 연휴를 마치고 월요일 출근길에 나선 시민들은 하루밤새 잿더미로 변해버린 숭례문을 바라보며 참담한 심정을 감추지 못했다. 일부 시민들은 한 동안 망연자실 바라보더니 힘겹게 발걸음을 옮겼다.

권기민 기자  peperlove@hanmail.net

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