외교부는 8일,서울 외교부에서 한-캐나다 북극협의회 (Bilateral Arctic Consultation between the Republic of Korea and Canada)」를 처음으로 개최했다.

외교부는 이 번 북극협의회는 한·캐나다 양국이 2014년 ‘전략적 동반자 관계’를 수립한 이후 양국 간 실질협력을 확대해 나가기 위한 노력의 일환으로 개최된 것으로, 양국이 북극 협력 관련 이슈를 포괄적으로 논의하고 질적으로 발전시키기 위한 공감대를 확인한 계기가 된 것으로 평가했다.

특히, 캐나다는 북극이사회 회원국(A8) 중 하나로서 북극협력 측면에서 매우 중요한 협력대상국으로, 양국 정상이 북극협력을 추진해나가기로 합의한 이래 북극 연구협력을 중심으로 양국 간 북극협력이 활발히 진행 중이다.

한편 양국은 금번 북극협의회에서 양국의 북극정책 개관 ,과학협력 ,북극 해상운송(북극항로) ,수산(Fisheries) ,관광 ,북극이사회(Arctic Council)에서의 협력 방안 등 양국 간 북극 협력과 관련된 다양한 분야에 대해 논의했다.

또한 양국은 금번 회의에서 북극협의회를 격년 주기로 개최하는 방식으로 정례화하여 2019년 캐나다에서 차기 회의를 개최하는 방향에서 검토하기로 합의했다.

외교부는 금번 북극협의회 계기에 7일 개최된 한-캐나다 북극 심포지엄을 통해 양국은 정부 주도의 Track 1 협력 이외에도 산․학․연 수준의 Track 2 협력 기반도 함께 다진 것으로 평가했다.

이어 외교부는 주요 북극권 국가와 북극 관련 현안을 논의하고 향후 양국 간 북극협력 분야를 모색하기 위해 양자 간 북극협의회를 개최해 오고 있으며, 금년 중 러시아(11.29, 서울), 핀란드(12.11, 서울), 노르웨이(12.13, 부산) 등과 북극협의회를 개최할 예정이다.

이와함께 외교부는 북극권 국가 민간기업인들로 구성된 북극비즈니스 포럼인 북극경제이사회(AEC)와 공동으로 “한․AEC 협력세미나”를 오는 12월11일 서울에서 개최할예정이라고 전했다.

이정복 기자  jungbok113@naver.com

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