이재오 특임장관이 지난해 9월 국회 본회의장에서 박근혜 전 대표를 찾아가 ‘90도 인사’를 하고 있다.
´개헌 골리앗´ 맞상대하기엔 지지부진한 국민여론과 여권 ´분열´
이재오 특임장관을 설명할 때 사용되는 단어들이다.
´이재오의 자전거´는 지난해 7.28재보궐 선거에서 자신의 지역구인 서울 은평을을 되찾아 올 수 있게 한 ´상징적 무기´였다. 당시 이 장관은 자전거를 타고 다니며 바닥민심을 흔들었다. 중앙당의 지원을 거부하고 스스로 "초심"을 강조하며 자전거로 표밭을 갈았다. ´정권 2인자´ 이미지를 깨고 거둔 승리였다.
그는 선거 때 낮췄던 허리를 다시 세우지 않았다. 국회복귀 후 누구를 만나든 허리를 꺾는 ´90도 인사´가 화제였다. 특임장관 취임 후 시작된 ´지하철 출근´도 지금까지 이어지고 있다.
처음엔 "저렇게 하다가 말겠지.", "정치쇼 아니냐."는 곱지 않은 시선도 있었지만, 그의 이미지 변신은 야당과의 적극적인 소통 시도로 이어지면서 상당한 효과를 본 것으로 평가됐다. 정가에선 일회성 이벤트가 아닌 소통의 상징으로 부각됐다. 야당에서도 "이재오가 변했다"는 말이 나왔다.
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◇ 이재오 특임장관이 지난해 9월 1일 오후 국회 본회의 개회식에 앞서 한나라당 박근혜 전 대표에게 90도로 허리를 숙여 인사를 하고 있다.
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언덕 아래 멈춰선 개헌수레…´안 될 일을 왜하느냐´
이 장관은 ´90도 인사´를 통해 자신의 진정성을 확인시켰고, 그만큼 자신감도 붙었다. 그의 자신감은 개헌 추진으로 이어졌다.
정치권이 개헌의 취지에는 공감하면서도 그 의도에 대해서는 의혹의 시선을 거두지 못하고 있지만, 이 장관은 ´옳은 일인데, 하면 된다´며 밀어붙이고 있다.
17일 이 장관의 핵심 측근은 기자와 만나 "이 장관은 옳다고 생각하는 것은 밀어붙이고, 안 될 이유가 없다고 하는 분"이라고 했다. "90도 인사를 야당도 인정했는데, 개헌도 그렇지 않느냐"고도 했다.
아직까지 이 장관의 개헌론에 고개를 끄덕이는 사람은 많지 않다. 정치권과 언론 대부분이 "18대 국회에서 개헌은 어렵다"고 하는데도 개헌 수레의 바퀴를 굴리고 있기 때문이다. 오르지 못할 언덕에서 개헌 수레를 붙들고 있으니 그 의도에 시선이 쏠릴 수밖에 없었다. 그래서 이재오의 개헌론엔 의혹이 난무했다. "박근혜 전 대표 견제를 위한 개헌이다.", "계파 결속용 개헌이다."….
이 장관은 이런 상황에 억울함을 토로했다.
"끊임없이 갈등을 부추기고 분열을 조장하고 사실을 왜곡시켜놓고, 또 그럴듯하게 비판하고, 모든 사람들에게 굴종을 강요하는 골리앗이 있다면 어떻게 해야 되겠는가. 국민들에게 불신만 가중시키고, 나라발전에 무슨 도움이 되겠는가. 그래서 다윗은 맞서겠다는 것이다."(14일 트위터에 올린 글)
그는 스스로 "개헌을 위해 골리앗에 맞서는 다윗이 되겠다"고 선언했다. ´골리앗이 누구를 지칭한 것이냐´를 두고 논란이 일기도 했지만, 적어도 ´개헌 반대세력´이란 것은 확실해 보인다.
이재오 삶은 ´골리앗과 싸움´의 연속…개헌 골리앗은?
이재오의 삶은 ´골리앗과 싸움´의 연속이었다. 정계 입문 전 30년간은 군사정권과의 싸움이었다. 민주화운동을 하면서 5차례에 걸쳐 10년을 감옥에서 보냈다. 1965년 중앙대 학생시절엔 구국투쟁위원회 총책임을 맡고 ´한일회담 반대 투쟁´ 등 학생운동을 주도했고, 1969년엔 박정희 대통령의 3선개헌 반대를 외쳤다. 그가 재야시절 가장 치열하게 싸운 투사 가운데 한 명임은 자타가 공인하는 바다.
최근엔 이 장관은 군복무 당시 장교와 주먹다짐을 벌인 일화를 소개하기도 했다. 5사단 공병대에서 2-4종계원(병참병)으로 근무할 당시 군수 물자를 자신의 집으로 가져가는 최모 소위에게 "당신은 장교도 아니다"라며 주먹을 날린 것. 일주일 후 최 소위는 다른 부대로 전출됐다고 했다. 사병에게 ´골리앗´ 그 이상인 장교를 꺾은 셈이다.
이 장관은 "그게 세상의 전부고, 그게 옳은 거고, 옳은 것을 위해서라면 내가 눈치 안보고 하는 것이 내 삶의 철학처럼 되어버렸다"고 말했다.
이 장관에게 ´개헌 골리앗´은 그동안 자신이 싸워온 대상에 비하면 ´경량급´일 수 있다. 그 역시 스스로를 다윗이라 하기엔 몸집이 너무 커졌다. 이 장관이 이번 싸움에 자신감을 가지고 있는 이유다.
그의 싸움은 올해 말까지로 기한이 한정돼 있다. "올해 후반기에는 총선-대선이 있어서 시기적으로 어렵다(이군현)"는 이유 때문이다. 개헌 동력이 될 국민여론도 지지부진하다. ´동서리서치´의 조사를 보면 "현 정권 내에 개헌하자"는 의견은 34.8%에 불과하다. 여기에 개헌을 둘러싼 여권 분열우려도 증폭되고 있다.
이 장관은 이런 국면을 돌파하려고 애쓰고 있다. 최근 박 전 대표 진영을 자극하는 듯한 발언을 한 것은 개헌 공론화의 불씨를 살려보겠다는 의도라는 게 정치권의 관측이다.
이 장관은 10일 인터넷에 “개헌을 위해 가장 강력한 상대와 맞서겠다. 나는 다윗이고 나의 상대는 골리앗”이라는 글을 남겼다. 11일엔 “대선 2년 전부터 대통령이 다 된 것처럼 일하는 건 국민을 많이 피곤하게 한다”고 말했다. 최근 정책개발 싱크탱크를 발족시키는 등 내년 대선을 염두에 둔 활동을 강화하고 있는 박 전 대표를 겨냥한 발언이다. 이에 대해 박 전 대표 측에선 공개적인 대응을 자제하고 있으면서도 불쾌해하는 기색이 역력하다. 한 친박계 의원은 “개헌 문제에 우리가 반응하지 않는다고 해서 이 장관이 자극적인 얘기를 하고 있는데 이 장관이 계속 이런 식으로 나가면 한판 붙는 게 불가피하지 않겠느냐”고 말했다.
이처럼 개헌 문제를 둘러싸고 박 전 대표와 이 장관 사이의 긴장감은 갈수록 높아질 수밖에 없는 게 여당의 구조다. 친이·친박계의 충돌이 당장 일어나지는 않을 걸로 보이지만 당에 개헌 특별기구가 구성되고, 거기서 만든 개헌안을 당론으로 채택하는 문제를 논의할 때쯤엔 양 진영이 격돌할지도 모른다. 이 장관은 “87년 현행 헌법이 달라진 시대상을 반영하지 못하기 때문에 꼭 개헌을 해야 한다”고 주장한다. 그는 13일 본지 기자와 통화에서 ＂골리앗은 박 전 대표를 빗댄 게 아니다. 나는 지금 국가의 미래를 위해 개헌을 하자는 것이지, 그걸 가지고 누구를 비판하고 말고 하자는 게 아니다”고 해명했다. 하지만 친박계에선 그걸 곧이곧대로 받아들이지 않는다. “이 장관은 차기 대통령에 당선될 가능성이 가장 큰 박 전 대표의 힘을 빼기 위해 개헌하자고 하는 것”이라는 게 친박계의 시각이다. 이런 생각을 하는 바탕엔 박 전 대표와 이 장관의 오랜 악연이 있기 때문이다.
박 전 대표의 아버지인 박정희 전 대통령이 집권하던 때인 1979년 이 장관은 경북 안동에서 시위를 주도하다 긴급조치 9호 위반으로 구속돼 세 번째 옥살이를 했다. 당시 조서에 따르면 “영애를 비판했다”는 게 이 장관의 혐의 중 하나였다. 시위 전 안동댐에 들렀다 ‘박근혜양 방생기념비’를 보고 “유신의 실체”라고 말한 게 문제가 됐다는 게 이 장관의 주장이다.
이 장관은 2004년 한 인터뷰에서 당시 당 대표이던 박 전 대표를 향해 “독재자의 딸”이라고 직격탄을 날렸다. 이런 주장에 박 전 대표는 “당의 뿌리가 3, 5공인 줄 모르고 왔느냐”고 맞받아쳤다. 이 장관은 2007년 당 대통령 후보 경선에서 이명박 캠프의 수장을 맡으면서 박 전 대표 측과의 싸움을 진두지휘했다.
이듬해 18대 국회 총선 공천에서 친박계가 대거 탈락하자 박 전 대표 측은 ‘친박 학살 공천’ 주역으로 이 장관을 지목했다. 그랬던 이 장관은 공천 역풍에 휩싸였고, 총선 낙선이란 쓰라린 경험을 했다가 지난해 7월 보선에서 승리해 재기했다.
자유방송 shs051@korea.com
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