일본 지진ㆍ쓰나미 피해 현장에 투입된 한국 긴급구조대가 수색 및 구조 작업 첫날 다수의 시신을 수습하는 등 본격적인 활동을 전개했다.

한국 구조대원 90명은 15일 오전 7시께 미야기(宮城)현 센다이(仙台)시 동북쪽에 있는 가모지구에서 일본 현지 경찰 50명과 3개조로 나뉘어 현장 수색 및 구조활동을 벌였다. 가모지구는 주택과 건물이 밀집한 지역으로, 지진과 쓰나미의 직격탄을 맞은 센다이 시내에서도 피해가 가장 심각한 곳이다. 때문에 일본 구조대도 미처 손을 데지 못한 곳이지만 일본 정부의 요청에 따라 한국 구조대가 이날 처음 투입됐다.

한국 구조대는 이날 일본인으로 추정되는 남자 8명과 여자 5명 등 총 13구(15일 오후 7시 현재)의 시신을 수습했다. 매몰자 탐지기, 내시경 카메라 등 첨단 구조장비와 구조견 2마리를 동원해 위치를 확인한 뒤 준비해 간 중장비로 건물더미와 지진 해일에 쓸려온 각종 잔해를 들어올려 시신을 확보했다.

구조작업이 진행되는 동안 나머지 15명의 구조대원으로 구성된 화생방팀은 대원들의 손발과 옷,구조장비에 묻어 있을 지 모르는 방사능 수치를 수시로 체크했다. 최근 잇단 후쿠시마(福島) 원자력발전소 폭발 사고 때문이다.

소방방재청 관계자는 "구조현장에서 후쿠시마 원전까지 100㎞ 정도 떨어져 있어 방사능 오염 가능성은 희박하지만 앞으로 장기간 구조작업을 원활히 지속하기 위해서는 방사능 차단이 필수적"이라며 "한편에선 구조에 전념하고 다른 한편에선 방사능 오염을 경계해야 하는 힘든 상황"이라고 말했다.

구조대는 이날 가모지구에서 집중적으로 구조활동을 벌였지만 특정 지역에서 한국 교민이 실종됐다는 구체적인 정보가 입수되면 해당지역에 우선적으로 대원들을 투입할 계획이다. 또한 일본 정부가 출입을 허가하면 곧바로 센다이 해안지역으로 장소를 옮겨 실종자 수색작업을 벌일 방침이다. 해안지역에는 지진이 발생하기 전 한국 교민 70여명이 거주하고 있었던 것으로 알려졌다. 하지만 통신과 도로 사정이 여의치 않아 구조대의 수색과 외교부의 교민 피해 파악이 제대로 이뤄지지 않고 있다.

한편 공군은 16일 C-130수송기 2대를 띄워 생수 20톤을 구조대에 전달할 예정이다. 군 관계자는 "현지에서 무엇보다 당장 먹을 물이 필요하다는 긴급요청이 들어왔다"며 "앞으로 추가로 파견될 구조대원도 언제든 후송할 준비가 돼 있다"고 말했다. 다만 군 당국은 공군 수송기 외에 함정 등 해군전력의 파견은 아직 검토하지 않고 있는 것으로 전해졌다.