1천년동안 신라의 수도였던 경주, 신라가 멸망하고 고려·조선을 지나며 또 한 번의 1천년 세월이 지났으니 그 문화가 사라졌을 만도 하지만 꾸준히 신라를 찾아 경주로 오는 사람들이 있어 경주는 아직 신라를 꿈꾼다. 경주를 대표하는 문화유산이 대부분 신라시대의 것임을 생각한다면 그리 새삼스럽지도 않다.

거기에 최근 인기리에 방영중인 드라마 '선덕여왕'이 신라에 대한 호기심을 불러일으키면서 경주의 신라유적들은 더욱 빛을 발하고 있다. 물론 드라마 속 상황과 역사상의 상황은 같지 않다. 그 다름도 사람들에겐 호기심이 될 터이다. 사람들의 호기심은 그동안 외면했던 장소들을 찾게 한다. 선덕여왕이 잠들어있는 낭산(狼山)이다.

낭산은 남산·토함산 등 경주의 이름난 산들 사이에 남북으로 길게 늘어서 있다. 해발 108m의 나지막한 산으로 지도상에도 잘 표시되지 않지만 신라시대에는 그 위용이 남달랐다. 실성왕 12년인 413년, 산 위로 누각처럼 생긴 구름이 뜨고 오랫동안 향기가 피어나 신령이 내려와 노니는 곳으로 여겨진 것. 그 이후에는 나무 한그루도 함부로 베어내지 못하는 신들의 공간으로 보호되어왔다.

그래서인지 낭산 자락에는 선덕여왕릉, 진평왕릉, 신문왕릉, 효공왕릉, 신무왕릉 등 유난히 많은 왕들이 잠들어있다. 그들을 따라 낭산 자락을 걸어보자. 낭산 걷기의 시작점은 효공왕릉이다. 이후 신문왕릉~사천왕사~선덕여왕릉~낭산~능지탑~낭산 마애삼존불상~국립경주박물관~진평왕릉~보문리사지~황복사지 순서로 돌아보면 된다. 국립경주박물관에서 하루 일정을 마무리하고 진평왕릉과 보문리사지, 황복사지를 떼어 다음날 돌아보는 것이 더 편하다.

신라 52대 효공왕이 잠들어있는 효공왕릉은 한옥민박집인 수오재와 인근 민가들로 둘러싸여있다. 집들 사이로 들어가면 울창한 솔숲아래 왕릉이 자리하고 있는 것. 커다란 문과 왕릉이 보이지 않을 만큼 높은 담장을 생각한 사람이면 고개가 갸웃거려질 것인데 들어가는 입구도 막아선 담장도 따로 마련되어있지 않은 자연 그대로의 공간이기 때문이다. 작은 입석 2개가 드나드는 문임을 표시하듯 민가와 맞닿는 길 입구에 서 있을 뿐이다.

동해남부선 철길 아래로 이어지는 길을 따라 10여분을 내려가면 신문왕릉에 닿는다. 신문왕릉은 낭산 자락의 왕릉 중 유일하게 담장을 두르고 섰다. 문 안으로 들어서면 돌을 쌓아 올린 후 봉분을 돋운 왕릉을 볼 수 있다. 거북이의 발처럼 석축을 받치고 선 호석이 있는 것도 특징. 거대한 거북 한 마리가 기어가는 듯한 공간이다.

신문왕릉에서 도로를 따라 900여m만 내려가면 사천왕사지 입구이다. 당간지주를 지나 한창 발굴공사 중인 사천왕사지 철책을 따라 걸어가면 선덕여왕릉으로 오르는 길이 시작된다. 여기서부터 낭산 안으로 들어서는 것이다. 한그루의 나무도 베어내지 말라한 그 옛날 왕의 명령 때문인지 낭산은 빼곡하게 자란 나무로 가득하다.

그 사이로 난 오솔길을 따라 올라가면 하늘이 밝아지는 곳에 선덕여왕릉이 있다. 왕릉에서 일정한 간격을 두고 경계를 만들어두어 나무가 그 안쪽으로는 자라지 않았기 때문이다. 낭산을 올라 유일하게 하늘을 볼 수 있는 공간인 셈이다. 평지에 자리한 대부분의 왕릉과 달리 선덕여왕릉이 산 정상에 자리하게 된 것은 자신이 죽은 후 낭산 남쪽인 도리천에 묻어 달라한 왕의 요청 때문이라고 한다. 이후 문무왕 19년인 679년에 낭산 아래에 호국불교인 사천왕사가 지어졌다고 한다.

선덕여왕릉 뒤로 이어지는 산길을 따라 내려가다 길이 갈라지는 곳에서 왼쪽으로 가면 능지탑과 낭산 마애삼존불이 있다. 문무왕의 화장터로 알려진 능지탑은 무너져 흩어진 돌을 모아 다시 쌓은 것으로 그 원형을 알 수 없어 2단만 쌓고 나머지 돌들은 옆에 모아두었다 한다. 탑 뒤쪽에 일렬로 세워진 석재들이 그것. 탑신 아래 정교하게 새겨진 십이지신상이 있다.

능지탑 옆에 자리한 중생사 안쪽에 낭산 마애삼존불이 있다. 보살상과 신장상이 나란히 새겨진 보기 드문 삼존불이라고. 머리에 두건을 쓰고 있는 모습이 고려시대 지장보살의 모습과 비슷해서인지 사찰에서는 보호각을 씌우고 지장전이라는 현판을 붙여놓았다. 가운데 불상만 정확한 모습을 드러낼 뿐, 양옆의 신장상은 흐릿하니 잘 보이지 않는다.

진평왕릉과 보문리사지, 황복사지는 보문들판 한가운데 자리하고 있다. 제일 먼저 찾아갈 곳은 진평왕릉. 능을 에워싼 활엽수들과 작은 수로가 색다른 풍경을 만들어 내는 공간이다. 인근의 논밭을 메우고 능원주위를 가꾸어놓아 나무그늘아래에서 쉬어가기에도 좋다. 보문리사지는 진평왕릉에서 논 사이로 이어진 길을 따라가면 된다. 이정표가 있긴 하나 잘 보이지 않아 유물을 찾아가는 것도 쉽지 않다. 왕실의 복을 기원하던 황복사지도 가까이 자리하고 있다.


마지막으로 찾아갈 곳은 신라문화의 절정들이 담긴 국립경주박물관이다. 이곳에서 금관, 토우달린 목항아리, 말탄 무사모양 토기 등의 국보와 경주 영묘사터에서 발굴되어 신라인의 대표얼굴이 된 얼굴무늬수막새를 만날 수 있다. 하루 종일 걸으며 만났던 왕들의 시대에 만들어진 다양한 유물들도 있으니 참고