지방선거를 앞두고 여권 내 전선은 그어졌다. 세종시 수정안을 찬성하는 '친이계 주류+수도권'과 '친박계+충청, 영남권'이다. 과거에는 영남과 호남을 가르는 소백산맥을 축으로 여야 대결이 벌어졌지만, 이번 지방 선거는 다르다. 이명박 대통령의 주도로 제기된 '세종시 수정'이라는 변수가 생겼기 때문이다.

야권은 "지방선거에서 정권 심판론이 먹힐지 모르겠다"고 하지만 여권 내부에서는 "정권 심판의 성격이 있다(윤여준 전 여의도연구소장)"는 말도 심심치 않게 들린다. '심판론'에 대한 여권의 우려는 '내부 결속용'일 가능성이 크지만 역대 지방선거가 여당에 항상 불리했던 전례를 보면 '기우'만은 아니다. 지방선거에서 패배할 경우 이 대통령의 국정 운영이 '조기 레임덕'으로 흐를 수 있다는 위기감이 고개를 들고 있는 것이다.

이를 타개하기 위해서는 지방선거에서 확실히 승기를 꽃을 수 있는 지역이 필요하다. 전국을 상대로 조직력을 분산시켜 '어정쩡한' 선거를 치르는 것 보다, 확실히 '잡을' 수 있는 지역 한 곳에 여력을 집중하는 전략이 더 안전할 수 있다는 판단에서다. 이유를 불문하고 세종시 이슈는 자연스럽게 수도권 대 지방의 프레임을 구축해준 셈이 됐다.

세종시 이슈의 방향타는 이 대통령이 쥐고 있다. 박근혜 전 대표의 향후 행보를 결정할 열쇠도 세종시 이슈를 선제적으로 던진 이 대통령에게 달려있다. 2007년 수도권의 압도적인 지지를 등에 업고 당선된 이 대통령의 목적은 분명해 보인다. 대한민국 인구의 48.9%가 몰려있는 수도권 표심이다.

지방선거, 구도는 드러나기 시작했다

이같은 여권 내 '갈리치기' 구도는 여론조사를 통해 실제로 나타나고 있다. '스윙 보터'가 몰려있는 수도권 유권자들의 표심은 겉으로 잘 드러나지 않지만, 지방, 특히 충청권에서는 두드러진 변화가 보인다. '여당 내 야당'의 계파 수장, 박근혜 전 대표의 충청권 지지도는 한국사회여론연구소(KSOI)가 28일 발표한 여론조사에 따르면 지난달 23.8%에서 47.7%로 급상승했다.

박 전 대표의 영향력이 강한 영남권은 '세종시 역차별' 논란으로 불이 붙었다. 친이계인 김범일 대구시장까지 세종시 수정안에 대한 우려를 표했다. 이한구 의원 등 TK 출신 인사들은 연일 입을 모아 '세종시 블랙홀'을 들먹이며 "원안 고수"를 외치고 있다. PK 지역도 심상치 않다. 한나라당 국정보고대회조차 무기한 연기된 부산 지역의 한 친박계 의원은 "세종시 수정안에 우호적인 분위기는 거의 없다고 봐도 무방하다"고 했다.

이처럼 충청과 영남 지역에서 박근혜 전 대표의 영향력이 증가하는 만큼 친이계 의원들은 수도권에 기대를 걸고 있다. 경기도에 지역구를 둔 한 친이계 의원은 "지방선거에서 비수도권 지역은 한나라당에게 무조건 불리하겠지만 수도권에서는 유리하게 작용할 것으로 본다"고 말했다.

이같은 이유 때문에 일각에서는 수도권 지역의 우위를 확실히 다지기 위해 지방선거를 '세종시 선거'로 치러야 한다는 이야기도 나온다. 복수의 친이 직계 의원은 "개인적으로 6월 지방선거 이후에 논의해도 무방하다고 본다"고 말했다.

친이는 수도권 친박은 충청·영남…친박 무소속 난무가 변수

'수도권 진지 공고화'를 위해 이 대통령은 서울시장과 경기지사, 인천시장 등 수도권 세 단체장 자리 역시 후보자들을 '친이계' 인물로 내세워야 할 필요성이 있다. 현재 경기도 광역단체 3곳은 모두 현역 단체장인 오세훈 서울시장, 김문수 경기도지사, 안상수 인천시장이 강세를 보이고 있다. 한나라당 관계자는 "친이계의 상징성이 강하거나, 확실히 친이계로 설 수 있는 인물을 서울시장 후보로 내세우지 않겠느냐"고 말했다.

현재 충남, 충북, 대전 지역은 한나라당 현역 단체장들이 버티고 있지만, 야당세가 강한 지역에다, 박근혜 전 대표의 지지도가 상승 추세에 있다. 정치 컨설턴트 '포스커뮤니케이션' 이경헌 대표는 "충청권 친이 주자들이 선명하게 주장할 경우 수도권 지지세 공고화에 기여하게 될 것이지만 결과적으로 충청권 친이계는 희생양이 될 가능성이 높다"고 말했다. 결국 충청권은 박근혜 전 대표와 야당의 싸움이 될 것이라는 말이다.

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